从御书房出来之后，狄仁杰没有停留。大理寺卿安排了一名内侍引他去含元殿东侧的内殿，那处存放传国玉玺的房间已经封锁了三天，门上的封条还完好，由禁军轮班守着。内侍开了锁推开门，侧身退到廊下，将整间内殿留给了狄仁杰一人。

殿内的光线比外面暗得多。窗上都覆着厚厚的绫罗帘幕，只从帘幕接缝处漏进几道窄窄的光线，在青砖地面上投下平行的细长光条。那些光条落在殿正中的一张紫檀木方案上，案面上搁着一只空了的鎏金匣子，匣盖敞开着，匣内的丝绒内衬上印着一方方正正的凹痕——那是传国玉玺长年放置后压出来的形状。

狄仁杰走到案前，没有先碰那只匣子。他绕着方案走了一圈，目光从地面扫到案脚，从案面扫到周围的墙壁。殿内没有搏斗痕迹，桌椅摆放整齐，角落里的香炉还残留着半截没烧完的檀香，灰烬落在炉底铺成薄薄一层。一切都维持着玉玺失窃当夜的原状。

他终于走到案前，俯下身去看那只鎏金匣。

匣体的鎏金层保存完好，色泽均匀，边角的锁扣处没有刮痕或撬损的痕迹。他伸出手，用指尖轻轻触了一下锁扣的金属面——冰凉干燥，没有油污或汗渍的残留。锁扣的构造比寻常箱锁复杂得多，从外面看只有一枚钥匙孔，但孔内的结构呈螺旋状向内收窄，钥匙插入之后需要连续转动九个角度才能将锁舌完全退开。如果角度不对，或者在转动过程中有任一环节被中断，锁芯内部的机括就会触发一枚暗藏的簧针，簧针弹开一只密封的瓷管，管中储存的毒烟便会在一息之内充满整个匣腔，让任何强行开启匣盖的人在开匣的同一瞬间被毒烟封喉。

这种锁在宫中被称作"九转连环锁"，是前朝匠师留下的旧物，整个宫中也不过三四件。钥匙只有两把，一把由皇帝本人收着，一把由掌玺太监保管。两把钥匙的齿形略有不同，但都能开启同一道锁——皇帝那把齿纹稍浅，为的是在紧急情况下便于快速转动；掌玺太监那把齿纹更深更密，适合日常使用。

狄仁杰将匣盖轻轻合上，又从外面观察了一遍锁扣的位置。锁扣表面没有毒烟熏过的痕迹——如果毒烟被触发过，鎏金层会在短时间内蒙上一层灰绿色的氧化膜，至少需要数月才能自然消退。但这只匣子上的鎏金层依然明亮如新，边角甚至还能反出窗缝里漏进来的光。

没有触发毒烟。那它就是用钥匙正常打开的。钥匙插入了锁孔，按正确的顺序转动了九个角度，锁舌退开，匣盖被掀开，玉玺被取走。整个过程从容有序，像是取走自己家中某件已经放好了的旧物一样平常。

狄仁杰直起身来。他站在空匣前面，目光从匣面移向旁边的案面，又移向案脚附近的地面。日光从帘幕缝隙里照进来，在地面上落下几道平行的光带，光带之间的暗处沉着一层薄薄的浮灰。他蹲下身去看那片浮灰，在那几道光带之间的暗域中，找到了一组极其浅淡的印痕。印痕的纹路窄而密，比普通靴底的横纹更细，间距也更均匀——是宫中内侍制式鞋底独有的织纹。印痕从殿门方向延伸进来，在方案前停住了，然后又转了个方向，朝着殿内北侧的墙壁方向延伸了约莫四五步，最后淡去了。没有重叠，没有交错，只有一条单程的路线。来的人在案前站了片刻，取走了玉玺，然后朝着北墙方向走了几步，便消失了。