北墙是一面实墙。墙上覆着与窗子同款的绫罗帘幕，狄仁杰走过去，将那片帘幕轻轻掀开。帘幕后面的墙壁是普通的粉壁，没有暗门，没有裂缝，没有可开启的痕迹。但他在墙脚地面上的浮灰里再次看到了那种内侍鞋底的印痕——它们在这里转了一个极小的弯，然后朝着墙根处的某块地砖方向集中过去。那块地砖与周围的砖之间的缝隙略宽了一些，宽得像是被反复撬开过、又重新按回去的那种松动。

他用指节叩了一下那块地砖，底下传来空洞的回音。

狄仁杰没有当场撬开那块地砖。他将帘幕重新拉好，退回到方案前，将那只鎏金匣的匣盖重新合上，然后站在殿中央，将方才看到的所有痕迹在心里排了一遍。九转连环锁是用钥匙开的。开锁的人是掌玺太监，或者有人从掌玺太监那里拿到了钥匙。开锁之后没有触发毒烟，说明开锁的人知道正确的九道转角的顺序。玉玺被取出后，那个人没有从原路返回殿门，而是走向了北墙根下那块空心砖——说明出殿的路线不是他进来的那条。那面实墙背后要么是一条暗道，要么是通向某一间相邻殿室的隔墙，而那块空心砖是暗道的入口或中转标记。

掌玺太监陈公公在玉玺失窃后第二天被人发现吊死在了自己的值房里，说是"畏罪自缢"。如果钥匙是陈公公交出去的，那他在交出钥匙之后便被灭了口；如果钥匙是被人在陈公公不知情的情况下拿走的，那陈公公被发现"自缢"就只是为了让外人相信"掌玺太监盗玺后畏罪自尽"这个说法。不管哪种情况，陈公公都是被推出来挡住众人视线的第一块幕布。而真正用那把钥匙开了锁、转了九道转角的人，此刻已经顺着北墙根底下那条暗道的方向走出了这座殿，穿过了不知几重宫墙，站在了长安城某条不起眼的巷子里，手里攥着一枚温凉的玉玺。

狄仁杰在空荡荡的内殿中独自站了很久。窗外偶尔有一两声禁军换防的脚步声经过，隔着厚厚的帘幕传进来，闷闷的像敲在棉花上。他将目光从北墙收回，最后看了一眼那只空匣，然后将殿门重新关上，将封条原样贴好，转身走向了宫门的方向。

九转连环锁的钥匙有两把。一把在高宗手里，一把在陈公公手里。而陈公公被发现"自缢"的时候，他值房内的所有私物都被封存了，包括他负责保管的那把钥匙。如果钥匙在封存物中，那它还在；如果钥匙不在，那它就已经随着陈公公的死一并被转移到了某个人的手里。狄仁杰接下来要做的第一件事，就是去查验封存物清单上有没有那把钥匙的登记记录。如果没有，那他就可以确定这把钥匙已经不在宫中应该存放它的地方了。

他走回大理寺时，日头已经偏西。他将这一路上的发现默记在心，没有写下来，只在脑中安放好了每一道痕迹的位置和顺序。九转连环锁、内侍鞋印、北墙空心砖、陈公公的封存物——它们之间那条线已经越来越清楚了。