车底配重木整块拆走，木槽边缘留着新鲜盐霜和软皮擦痕。地上有两道拖痕，从车尾一直到浅水。

顾昭宁蹲在拖痕边，没有用手撑旧肋，只让匠人量宽。

两尺一寸。

与许先生带走的窄匣外套接近。

乌弥月查看马蹄：“两匹车马没有直接下水。有人在河滩换了四匹轻马，向南走。车上重物则被拖上浅舟。”

“浅舟从哪来？”

“水边没有长时间停船压痕。应该在车到前不久才靠岸。”

顾昭宁沿四匹轻马脚印追出半里便停。

蹄印进入官道后与数十匹春猎回城马混在一起。继续凭相似蹄宽抓人，会把半条官道的骑手都列为许房。

她只保全河滩最初十二组蹄印，记一匹左后蹄缺角、两匹新钉、一匹旧钉松动。乌弥月则取换马处掉落的豆料，确认与城南丧具行常买的廉价马料同批，却仍须采购账互证。

两个人都没有为了追得更远破坏能确定的起点。

苏听澜查车架重量。

登记离库七百六十斤。

空车架现在四百九十二斤。

两匹马不计入车重，少了二百六十八斤。

一只装纸的两尺窄匣，连防水外套和浮木配重，正可能落在这个范围。

“正文？”常福问。

“可能是。”宁知微道，“也可能是盐铁校勘册、转移签、空纸或诱饵。”

她不把重量吻合写成正文已经在第四车。

叶惊霜沿河滩看脚印。

有车夫厚底靴。

有两名轻马骑手。

还有一双左脚外翻的软鞋。

红九曾说，许房发钥匙的沙哑人走路左脚外翻。口述与脚印方向相合，鞋码却比红九描述大半寸，可能是不同人，也可能换鞋。

谢红绡从车底取下一小片黑色防水软皮。

“北朔做法？”

乌弥月接过，只摸边缘：“皮鞣法像北朔，缝线是中原。北朔软皮在京城可以买，不能又写到使团头上。”

“我问的是做法。”

“那便只写做法。”

两人沿软皮边缘找到一粒白色盐晶。

不是食盐。

是鞣皮用的马盐。

京城只有三家商号常买这种粗粒马盐，其中一家给城南丧具行供防水棺衬。

丧具行同时购买浮木、软皮、粗马盐和廉价豆料。

四样都可用于正常棺木防潮与送葬车马，也都可用于浅舟、窄匣外套和换马。经营范围本身不构成犯罪，却使限定查无死者登记空棺、浮木批号和四匹马成为合理下一步。

四辆车有三辆装真货。

第四辆也没有直接把盐铁正文留给他们。

只留下一副空车架、二百六十八斤缺口、浅舟拖痕和一小片通往棺材铺的黑皮。

常福看着三车真货的核验账：“查了一整日，证明三车没藏东西，也算进展？”

苏听澜道：“少冤三车，就是进展。”

“那第四车呢？”

“明日去查棺材。”

常福觉得庆功宴幸好退了。

不然吃完喜面再去棺材铺，多少有些不吉利。