二月初，虞衡的船队来了。这次来了五艘船，运的是铁锭、盐、煤、布，还有十几个人。人是虞衡从东海港招来的，有铁匠、木匠、织工、船工。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“东海港的人快走光了。剩下的都是走不动的。我把能走的都带来了。”萧烬说：“来了好。西陵缺人。”虞衡说：“缺多少人。”萧烬说：“缺很多。渠要挖，路要修，书院要盖，田要种。有多少人都不够。”虞衡说：“那我继续招。”萧烬说：“你招。招来了，议事堂安排。”虞衡说：“议事堂管这么多人？”萧烬说：“管得过来。只要规矩定了，人再多也不乱。”虞衡说：“什么规矩。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住。不偷不抢，不欺不骗。做到了，就是西陵的人。”虞衡说：“做不到呢。”萧烬说：“赶出去。”虞衡说：“谁赶。”萧烬说：“议事堂。议事堂定了规矩，大家守。不守的，大家赶。”虞衡看着他。他说：“你比虞礁会管人。”萧烬说：“我不太会管人。我只会做事。事情做对了，人就跟上了。”虞衡说：“那就做事。”

二月中，马骧从西域来了信。信上说，西域的马家铁矿今年出铁比去年多了一倍。他问西陵要不要。萧烬回信说，要。有多少要多少。铁来了，西陵打农具、打刀、打钉子。马骧还说，西域的商路通了，从西陵到西域走二十天，比去年快了一半。他问萧烬，西陵的粮今年能多卖多少。萧烬回信说，今年麦子还没收，可西陵的地比去年多了一倍。收成至少比去年多三成。马骧回信说，那他秋天带车队来接粮。

二月末，河东李继勋来了信。信上说，煤挖得比去年多，河东的煤堆得像山。他问萧烬，西陵的粮什么时候能运过去。萧烬回信说，麦子还有两个月熟。熟了之后，先运烬京，再运河东。李继勋回信说，他等着。他还说，崔秉文的第一本书在河东传开了。河东的读书人看了，有的骂，有的赞。骂的说是妖书，赞的说是真话。可不管骂的赞的，都看了。看了，就知道鼎是什么了。

三月初三，烬京来了消息。周砚从烬京赶回来，带来一卷折子。折子是沈知秋写的，说烬京的地全翻完了，比去年多了一倍。城东城北都开了荒，连皇城根底下那块空地都翻了，种了菜。周氏管粮管得好，没人敢掺沙子。议事堂又换了两个坊长，选上来的都是老实人。通天塔底的花还在开，不知道谁放的，可每天都有新的。沈知秋还说，他开始在烬京办书院了。书院设在皇城的旧殿里，拆了两座殿，木料盖了三间讲堂。学生有二十几个，大多是穷人家的孩子。教书先生是从西陵请去的，姓陈，是个老秀才。陈先生教学生认字、算账、看地脉。学生们学得很认真。

萧烬把折子看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“沈知秋做得比我想的好。”萧烬说：“他本来就该做这个。”谢玄说：“他以前是御史。御史只会挑毛病。他现在会做事了。”萧烬说：“挑毛病也是做事。没有他挑毛病，鼎破不了。”谢玄说：“对。挑毛病的人，和做事的人，都得有。”萧烬说：“那你是哪种。”谢玄说：“我两种都是。挑了三十年毛病，做了三十年事。”萧烬说：“那你现在做什么。”谢玄说：“写条陈。写完了，交给议事堂。议事堂看了，觉得对，就发出去。觉得不对，就不发。”萧烬说：“你不在乎发不发？”谢玄说：“不在乎。写条陈是我的事，发不发是议事堂的事。各做各的。”萧烬说：“那议事堂要是都不发呢。”谢玄说：“那就说明我写错了。”萧烬说：“你不会写错。”谢玄说：“我会。我写了三十年条陈，有一半是错的。错了就改，改了再写。”萧烬说：“那你一辈子都在改。”谢玄说：“对。一辈子都在改。改到死为止。”萧烬看着他。他说：“你跟我父亲一样。”谢玄说：“哪一样。”萧烬说：“倔。”谢玄笑了。他说：“你父亲也倔。他装疯装了十几年，谁劝都不听。他非要等鼎破的那一天。他等到了。”萧烬说：“等到了。”谢玄说：“你也等到了。”萧烬说：“我还在等。”谢玄说：“等什么。”萧烬说：“等麦子熟。”