抬箱的伙计吓了一跳，差点松手。

班主快步上前按住箱盖，掌心贴着铜锁。

过了一会儿，里面没了动静，他才勉强挤出笑容。

“是戏里用的家伙沉，摔坏了不好配。”

沈宴清走到旁边，抬手擦去箱角沾着的泥。

随即，也闻到了一股味儿。

尸臭。

很淡，被樟脑、油彩和熏香压着。

普通人凑近了，也只会以为戏服存放太久，受潮发霉。

沈宴清没有揭穿。

“唱戏的家伙，自然比人娇贵。”

她退开半步，吩咐伙计打开二楼。

“人可以磕着，箱子可不能磕着。毕竟，越不出声的东西，越该仔细伺候。”

周班主盯着她看了一眼。

沈宴清已经转身回了柜台，像是随口说了几句闲话。

戏台很快搭了起来。

绣着富贵牡丹的台围挂上栏杆，锣鼓摆在左侧，月琴和京胡则放在右侧。

几名戏子躲在幕布后上妆，偶尔探头看向三楼。

他们看得很克制。

一次，两次。

都落在同一间包房。

刘年顺着那些视线抬头，果然看见了季无咎。

这家伙今日换了身墨青长衫，正靠在三楼栏杆旁吃橘子。

金色手杖搭在手边，脚下还放着一壶酒。

他像是专程来看戏。

更像早就知道有人要来。

“这戏班冲他来的。”

刘年刚作出判断，耳边便响起大姐的声音。

刘年心中一定，看来，接下来真有好戏要看了。

楼下锣声一响，满堂客人纷纷落座。

今日唱的是《长生殿》。

扮唐明皇的老生率先登台，步子稳，腔也足。

花旦随后从幕布后转出，水袖一扬，引来满堂叫好。

沈宴清靠着柜台听了一会儿，抬手叫来跑堂伙计。

“台上唱得辛苦，给诸位角儿送些润嗓子的茶。茶要温，太热伤喉，太凉伤胃。人若喝坏了，今日的戏唱不成。鬼若喝坏了，往后的戏也省了。”

伙计只听清了前半截，应声去了后厨。

沈宴清跟着走进去。

灶上的铜壶正冒着热气。

她从柜子深处取出一只小纸包，用指甲挑出一点暗红粉末，分别弹进几只茶盏。

朱砂入水便沉。

她拿竹片搅了搅，直到杯底再看不见颜色。

分量极轻，对活人没什么妨碍。

若吞进鬼腹，便跟烧红的沙子差不多。

“每人都送？”

伙计端起托盘问道。

“人人都有，才显得咱们庆生楼待客周全。”

沈宴清替他扶稳茶盏。

“只是记住了，先送台上唱过的，再送幕后的。先喝的人若说茶好，后面的人自然不会推辞，若有人不肯喝，也别强求。”

伙计听得迷糊，只能点头。

茶水送到台侧。

刚刚唱完一折的老生端起来，仰头喝了大半盏。

茶水才入喉，他脖颈间便鼓起几条黑线。

牙缝里传出细微的嘶响，像是烧热的铁块落进冷水。

老生猛地捂住嘴。