隆冬深谷，风雪渐弱，寒雾时常漫过新寨的土墙木栅。

经战戍营那场归营风波之后，寨内秩序重归平静。四名带头争执的士卒受罚完毕，记功册重新勘定誊写，张贴在营区中央的木榜之上。旧部血战功绩一一载明，新附士卒的戍守劳作功劳同样登记在册。

林墨定下的规矩被反复宣讲：口粮份例人人均等，升迁赏赐论功不论资历。老卒虽心中仍有少许不甘，可看见自己累累战功白纸黑字公示于众，头领并未抹杀往日浴血苦功，大多压下私怨，恪守军令。新补入的部曲放下顾虑，操练值守愈加尽心。

表面看去，风波已经平息，营寨上下各司其职。仓储营粮秣充足，民生营百姓安稳度日，战戍营坚持轮训轮哨，医草司应对冬日伤病，营建司趁着冻土尚浅修补屋舍壁垒。深谷新寨一派蛰伏蓄力的景象。

可喧嚣散去，裂痕并未真正消弭。矛盾只是被法度压制，深埋人心底下，如同冻土之下的草根，于无人察觉之处，悄然滋生出叛心。

风波之中带头发声的刀疤屯长，名唤周虎。

此人自南阳黄巾起事便投身行伍，历经南阳大败，跟着残兵逃入伏牛深山，一路跟着林墨从荒谷绝境厮杀出来。旧寨御敌、伏击官军、出谷觅粮，每一场恶战都冲在前头，身上刀伤箭伤纵横交错，是实打实拿命拼出来的屯长职位。

在他心中，自己与一众老兄弟，是山寨的根基。两千军民能活下来，靠的是他们这些死人堆里爬出来的人。新附流民不过是后来坐享其成，仅仅做些筑营、放哨的杂活，便与血战老卒拿一样的口粮，一样的编制，早已积怨许久。

那日当众争执，本以为凭着往日苦功，头领必会偏向老部曲，稍稍抬高旧部待遇。未曾想林墨虽记下战功，却在口粮供给之上寸步不让，还落得一个带头闹事，受杖责二十、罚劳作三日的下场。

杖责皮肉之苦尚可熬过去，可心中那股愤懑委屈，却化作疙瘩埋在心底。

周虎本就性情刚猛偏执，自认功劳被轻待。受罚之后，面上不敢违抗军令，照常带队值守操练，服从苏烈调度，暗地里却常怀怨怼。

他私下寻往日一同浴血的老卒，饮酒闲谈之时，常常有意无意吐露牢骚。

“我们把脑袋别在腰上搏来生路，到头来，和半路捡来的流民一般无二。流血的不如混日子的，这般世道，这般规矩，当真寒人心。”

起初身边老卒大多只是沉默叹息。一部分人感念林墨绝境之中保全众人，不愿非议头领；但也有一部分老残部，本就对新附人心存芥蒂，被周虎言语撩拨，心中不满被一点点勾动。

这些私下的抱怨，避开哨探，避开什伍长，只在老卒小范围私下传递。安护司日常巡查民情，听得到明面上的话语，却探不到营帐角落私下的窃窃私语。

除开老部曲内部的不满，另一重隐患，自柳家壁交易粮秣之后，也悄然蔓延开来。

当初为换取过冬粮秣，山寨多次派人往返柳家壁交易空场。柳家堡主柳崇为人老奸巨猾，看出山寨内部并非铁板一块。交易往来之间，他刻意接触前来运粮的人员，金银碎帛、干肉酒食，暗中笼络收买。

周虎因数次带队护送粮车前往交易场地，有过数次和柳家堡下人接触的机会。

柳家的管事看得出来此人心中怀有怨望，便暗中刻意交好。偶尔趁着交易交接人多杂乱，悄悄塞给他小块兽皮包裹的碎金，还有几坛冬日难得的烈酒。只说是敬佩他沙场勇悍，聊表敬意，不谈公事，不聊机密。

周虎出身底层流民，乱世之中饱尝饥寒，何曾见过这般财物酒肉。初时还有几分警惕，几番下来，烈酒金银入了手，戒心便一点点松懈。柳家管事从不提反叛之事，只不断煽风点火，诉说山寨待遇不公，以他的勇武战功，若是投身柳家壁，必得厚待，良田家仆皆可拥有，远胜过在深山苦寨之中，和流民均分薄粥。

话语如同温水煮蛙，一点点撩动周虎心底的欲望与不甘。

叛心，便在这样日复一日的怨怼、利诱之下，于暗中生根发芽。

周虎不敢明目张胆反叛，深知新寨壁垒森严，苏烈手握大部精锐，林墨在军民心中威望深重，贸然举事只会自取灭亡。于是他开始暗中布局，收拢可以利用的人手。

他不找那些心智坚定、忠于山寨的老卒，专门挑选两类人。一类是心中同样抱有不平，对当下规制不满的旧部；另一类是入寨时间短，根基浅薄，依旧怀念乱世劫掠快活，受不了山寨严苛法度约束的新附青壮。