这一趟回来得更快——四天就回来了。

「卖完了？」陈牧问。

「卖完了。」沈墨说着，从马背上解下两个沉甸甸的麻袋，「锄头刚摆出来就被人围住了。有几个是南边来的行商，认得铁的好坏——当场就要包圆。我说一人买两把，留点给别人。」

「为什么？」

「好东西不能一次给一个人。」沈墨说，「留一点——让他们惦记。今天买不到，明天还想来；买走了的，回去说给旁人听，名声就传出去了。」

陈牧看着那两袋粮食——这一趟换回来的粮食比上次多了一倍。他蹲下来解开麻袋口，抓了一把——是粟米，干的，实心的。他算了算，这两袋加上地里收的，缺口又小了一块。

沈墨又补了一句：「消息传出去了。回来的路上，遇到了两拨人——一拨是从邻镇来的，问我们还有没有铁器，想换粮。另一拨是青石镇的人，打听定北县怎么走。」

「你怎么说的？」

「我说定北县有铁，要换的带上粮食来。」

陈牧沉默了一会儿：「——那万一来的不是商人，是打粮食主意的人呢？」

沈墨看着他：「那就让赵铁柱在城门口多站一会儿。」

「赵铁柱一个人，挡得住多少人？」

「挡不住所有人。」沈墨说，「但能让打主意的人先掂量掂量——为一袋粮，值不值得跟一座城较劲。」

陈牧想了想，没有再说什么。

当天晚上，粮仓又进了两袋粮食。陈牧站在粮仓门口看了一会儿——半仓粮食，离满还差得远，但比前几天厚实了一些。他在粮仓门板上划了一道痕，算是记住这个位置。以后每进一袋粮，他都来看一眼。沈墨路过，看了一眼那道痕：「你划这个干什么？」

「做个记号。」陈牧说，「等它划到满仓的那一天——定北县就真站稳了。」

沈墨没有再问。他看了一眼那道痕，转身走了。

第二天一早，赵铁柱站在训练场上，看着新来的王二有跟几个流民在铁匠铺那边搬铁矿石，说了一句：「大人，你这几天净盯着铁匠铺了。」

「怎么了？」

「没什么。」赵铁柱说，「就是提醒你——北戎那边，马还养着呢。铁要打，粮要换——但别把兵练忘了。」

陈牧没有再说话。他站在城门口，看着新修的碎石路延伸到远处。路那头是青石镇，是粮，是生意。但他知道赵铁柱说得对——路的另一头，还有一批骑马的人，正等着马养肥。

铁要打，粮要换，兵也要练。一样都不能停。

他站在城门口，又看了一会儿那条碎石路。路上空荡荡的，但陈牧知道，这条路上很快就会走满人——换粮的、做买卖的、逃难来的。路是死的，人是活的。路修好了，人自然会来。

他转过身，往训练场走去。今天该练刀了。