张池把暖壶搁桌上，笑眯眯看她：

“你会做饭？

会做明儿就你做。

我也想尝尝娄家大小姐手艺。”

娄晓娥更不好意思，两手绞一起：

“我不会，以前家里有阿姨，我妈没让我学。

她说女孩儿家手不能糙，我现在觉得她说得不对。”

张池揉揉她头发，那头发散了辫子，蓬蓬松松像毛栗子，手感挺好：

“没关系，我教你。

学会做饭，我出差了，你也能自己吃口热的。

不用多好，生的煮熟就行。

你先吃，吃完我教你，咱用昨儿剩菜给隔壁聋老太太下碗面，一会儿你端去。”

娄晓娥接过筷子，咬口油条，酥脆外皮在齿间嘎嘣响。

她嚼着，抬头不解：

“为什么要给她送面？

昨儿不是送过一碗了？”

张池在炕沿坐下，倒杯热水，乐呵呵解释：

“咱这院儿情况复杂。

贾张氏你见了，完全不讲理。

付老三他娘、六根媳妇、二大妈、三大妈，都不是省油的灯，你当她们廊下纳鞋底是消遣？

那是在交换情报。

住一个院，往后少不了打交道。

我不怕，她们也不敢招我。

可防不住哪天来招你，你这么单纯，一不小心就被算计。

所以我得给你在院里找个靠山。”

接着，他把易中海给聋老太太加的光环说了一遍，给红军做过鞋、烈属、革命功臣，又说了为啥加。

末了笑眯眯总结：

“与其让一大爷挟老太太以令四合院，不如咱借光使使。

我不在家时，你有事找老太太出面，别怕麻烦。

贾张氏也好，别的碎嘴婆娘也好，聋老太太通杀，拄拐往那一站，连一大爷都得让三分。

她的嘴让我养叼了，舍不得早上那碗烂肉面。”

烂肉面肉只有豆丁大，可那锅底是真红烧肉汤，浇到面上比街上二毛五一碗的还香。

“行了，快洗漱吃饭。

你乖乖听话，往后指定过好日子。”

张池起身，把暖壶热水倒进搪瓷盆，兑些凉水，试温，毛巾搭盆沿。

娄晓娥不爱多想，听他这样说，那点忐忑没了。

她欢快应了声“嗯”，跳下炕，趿拉新棉布拖鞋，到盆前弯腰洗脸。

水温热，毛巾新，香皂带茉莉味，她一边洗一边觉得这日子真好。

洗完回来，见桌上只摆一双筷子、一个搪瓷碗，奇道：

“池子，你怎么不吃？

你一大早出去买油条，自己还没吃吧。”

张池靠在炕沿，拿她放下的梳子替她拢头发，随口：

“我吃过了，你吃。

豆浆趁热，凉了没味儿。”

“池子——”

娄晓娥眼圈一红。

她当张池肯定在外头啃窝头喝凉水，却给她买油条豆浆。

张池也是，他吃的是精面烙饼蘸牛肉酱，外加一盒牛奶、一串葡萄，可这些实在没法解释。

只能温柔不容拒绝：

“听话，让你吃就吃，我饱了。

吃完咱还得给老太太送面，一会儿坨了。”

娄晓娥重新拿起筷子，吃着平日不怎么爱吃的油条，

以前嫌油腻，不如面包抹果酱，今儿却觉得是世间第一等美味。