凤姐、尤氏等人听得面露惊异。

湘云忍不住问道：“当真能起死回生？”

刘姥姥连连点头。

“十里八乡的人都亲眼瞧见了，哪里还能有假？”

贾瑞却微微皱眉。

水火不侵，武功高深之人或可靠护体真气勉强临时做到。

可起死回生，便是入微大宗师也没有这等本领。

其中多半另有机关。

刘姥姥继续道：“那几位活佛起先倒极和善。”

“时常施些米粮药物，又发给各村百姓一种佛牌。说只要领了佛牌，做了澄观寺的善男信女，日后遇到灾祸疾病，活佛自会出手救渡。”

“知州老爷、县太爷都带头领了佛牌，逢年过节还亲自去寺里上香。”

“我们这些泥腿子懂得什么？见官老爷都信，又见寺里真肯发米发药，便都跟着去领。”

“有些原本不信的，也想着不花银子领块佛牌，万一将来出了事，好歹还能求活佛救命。”

“没到一年，方圆百里十几个村庄，十户里倒有九户成了澄观寺的信徒。”

说到这里，刘姥姥眼中渐渐露出悲愤。

“可等信徒多了，那些活佛便换了脸。”

“先是叫人自愿献些金银粮食，后来又说田地乃身外之物，献给佛祖才算虔诚。”

“若有哪家不肯，便说那家人信仰不诚，亵渎佛祖，日后非但得不到救渡，还会给全村招来灾祸。”

探春听得柳眉微竖。

“信佛原是劝人为善，哪里有强迫人献田献粮的道理？”

“百姓不愿，那些官员难道也不管么？”

刘姥姥苦笑道：“三姑娘哪里知道，那些官老爷不但不管，反倒帮着寺里说话。”

“他们说我们既领过佛牌、受过佛祖庇佑，便该拿出诚心供养活佛。”

“后来澄观寺更招揽了一大群地痞无赖，剃了头便算武僧。哪家不肯献田，他们便带着棍棒上门。”

“若还是不从，官差随后便来催粮逼租，说你家少缴了税，或是田契有假。”

“寺里的武僧在前，衙门官差在后，我们小百姓便是有十条命，又敢和他们争什么？”

她拿衣袖擦了擦眼泪。

“我那女婿狗儿当初贪图寺里发的一斗米和两包药，也领了佛牌。”

“后来活佛叫我们献田，我们自舍不得家中那十来亩薄地，狗儿被武僧打了一顿。县衙又说那田契年月久了，查验不清。”

“没过几日，那十几亩地便没收全成了澄观寺的佛产。”

“没了田，一家老小连口粮都没处寻。老婆子实在没有法子，才厚着脸皮进京，想求奶奶、大爷们接济几两银子，好让一家人熬过这个年景。”

暖香阁中渐渐安静下来。

凤姐想起方才还拿刘姥姥的庄稼话取笑，脸上的笑意也淡了几分。

湘云气道：“这等欺压百姓的腌臜东西，也配称活佛？”

尤三姐更是一掌拍在桌上。

气愤道：“若叫我遇上那些活佛，定要先一刀砍了几个！”

她又对贾瑞道：“瑞大爷，你如今是朝廷的冠军侯，这事可不能不管。”

贾瑞低头看着桌上两幅画卷。

钱斌与西宁郡王府这两卷画卷皆与那澄观寺有关。

自己倒确要前去探查清楚。

片刻后。

贾瑞点点头道：“既然如此，那我便去那涿州走上一趟。”

“顺便看看，那些活佛到底是什么成色。”

……