前厅里安静了好一会儿，只听得见后院隐约传来的孩子们叽叽喳喳的笑闹声。

老宋在那一阵沉默里越坐越不自在。

他脸上的表情从紧张变成了不安，又从不变成了隐隐的忐忑。

“宋老哥，在国强饭店干这段时间，你觉得怎么样？”

林国强终于开了口，语气很平和，像是两个老友在闲聊。

老宋愣了一下，然后赶紧说：“好，都挺好的，工资按月发，从来没拖欠过。

奖金也按时发，逢年过节还有福利。

老板，我心里都有数，国强饭店对我不薄。”

“福利待遇是不错。”

林国强把茶杯放下，看着老宋的眼睛，不紧不慢地补了一句，“但不如自己单干挣得多，对吧。”

老宋的脸色一下子就变了。

那张晒得黝黑的面皮上闪过一丝明显的慌乱。

嘴唇翕动了两下，喉结上下滚了滚，却一个字都没说出来。

他想辩解，但林国强说中了，辩解什么都没用。

“我听说你亲戚家开了个饭馆，一个月挣好几百。”

林国强不给他躲闪的机会，继续说道，“我明白你的想法，宋老哥。

你有手艺，这些年也攒了点本钱，觉得自己出去开家店肯定比在国强饭店挣得多。

但你跟饭店签了三年的合同，眼下一时半会儿走不了。

所以就想着，反正干得再好也是替别人干，挣再多钱你也是拿死工资，不如能省点力气就省点力气，混到合同期满就出去单干。

我说得对不对？”

老宋的脸色已经涨得通红。

他想低下头不敢看林国强。

但林国强的语气太坦荡了，坦荡到他觉得自己要是低头了反而更没脸。

他张了好几次嘴，最后终于挤出一句沙哑的话来：“老板……我……我不是故意要怠工……我就是……”

“你就是心里不平衡。”

林国强接过他的话，“这没什么不好意思说的，谁不想多挣钱？

你上有老下有小，想趁着手艺好多攒几个钱，这是人之常情，我不怪你。”

老宋愣住了。

他原本以为林国强叫他来是要兴师问罪。

是要指着账本一条一条地跟他算账，甚至可能是要让他卷铺盖走人。

他连被开除以后怎么跟老婆交代的话都在心里打好了腹稿。

可他万万没想到，林国强说的是“我不怪你”。

这四个字比任何劈头盖脸的责骂都更让他难受，也更让他羞愧。

因为他知道林国强是真心实意地说这句话的。

“不过，宋老哥，你这样的工作态度肯定不行。”

林国强的语气郑重起来，“菜品质量不稳定，回头客就少，饭店的名气就往下掉。

名气掉了，生意就不好。

厨艺下降了，你出去单干更没盼头。

这是个恶性循环，你心里也清楚。

今天我叫你来，不是要兴师问罪，也不是要赶你走。

你的手艺我信得过，你的人品我也信得过。

你当初从公社食堂出来到饭店掌勺，那时候我就说过，有我一碗饭，就有你一碗饭。

今天这句话还算数。”

老宋垂下脑袋，两只手捏着茶杯，声音哑了：“老板，我……我对不起你。”

“行了，别对不起了，我给你三条路，你自己选。”