“又发作了。”楚冰云沉声说，“这是第三个了。”

星泉蹲下，看着阿杰。

“能听到我说话吗？”

阿杰没反应。

他的目光穿透星泉，看向虚空。

看向祖源之地的方向。

“低语在加强。”苏雨检查着仪器，“越是靠近混沌，精神影响越强。阿杰的意志力比较弱，所以最先被侵蚀。”

“有办法屏蔽吗？”

“没有。”苏雨摇头，“这种影响不是通过声音，是直接作用于意识。除非彻底切断与祖源之地的联系，否则……”

她没说下去。

星泉明白。

要么前进，要么死。

没有第三条路。

“给他注射镇静剂。”星泉站起来，“加强所有人的精神监测。一旦出现异常，立即隔离。”

“隔离之后呢？”陈默问。

星泉没回答。

她转身离开。

答案，每个人都知道。

第四天。

研究有了突破。

星泉终于破解了精魄中关于“脉络”的识别方法。

“精魄会对稳定的脉络产生共振。”她向所有人解释，“当我们靠近入口时，精魄会发光。光越强，代表脉络越稳定。”

“但怎么确定脉络通向哪里？”楚冰云问。

“不确定。”星泉坦白，“我们只能赌。赌其中一条，通向‘始之化身’的线索。”

“赌输了呢？”

“死在混沌里。”

会议室沉默。

“什么时候出发？”陈默问。

“明天。”星泉说，“今晚做最后准备。轻装上阵，只带必需品。如果三天内找不到线索，就返回——如果还能返回的话。”

“谁去？”

“我，苏雨，陈默。”星泉说，“楚冰云，你带剩下的人守在这里。如果三天后我们没回来，或者营地失守……你们自行决定下一步。”

“是撤退，还是自杀式冲锋？”楚冰云问得很直接。

“你自己判断。”星泉看着她，“你是这里的指挥官。”

楚冰云点头。

没有多余的话。

第五天，清晨。

星泉、苏雨、陈默站在终始堡的出口。

三人穿着特制的防护服——多层隔热，内置氧气循环，能抵御极端温度变化。背上背着小型能量包，手里拿着精魄引导仪。

楚冰云和另外四名队员站在门口。

“保重。”楚冰云说。

“你们也是。”星泉说。

她转身，看向三公里外那片混沌。

光晕在晨雾中翻滚，色彩变幻不定。

像一只巨大的眼睛，在凝视他们。

“走。”

星泉迈步。

苏雨和陈默跟上。

三人离开堡垒，走向混沌边缘。

走向那片未知。

走向那个可能存在的线索。

或者，走向终结。

在他们身后，终始堡的冰墙上，楚冰云举起望远镜。

看着三个黑点，越来越小。

最终，消失在混沌的光晕中。

她放下望远镜。

“关闭大门。”她说，“进入一级戒备。”

“是。”

堡垒的大门缓缓合拢。

冰墙上的哨戒炮开始自动旋转。

震动传感器进入最高灵敏度。

终始堡，这座最后的营地，像一颗钉子，钉在混沌的边缘。

等待。

等待探索者的归来。

或者，等待敌人的到来。

又或者，等待混沌的最终吞噬。

但无论如何——

战斗，才刚刚开始。