陈老六说那东西是沿着河边往回退了。秦昊让人把粘液刮下来装进小瓶，说要带回去看看。

陆承洲和温岚也到了河湾。温岚给下水检查的人挨个发药水，让他们洗脚洗手。陈老六说不用，他年轻时下海抓鱼常沾这些东西，用海水洗洗就好。温岚说现在不是年轻时候了，老实用药。陈老六就闭嘴了。

众人没在河湾多待。留下宋义带两个猎人继续在附近蹲着，沈雨泽和江岩把网重新加固了一遍。其余人撤回了青草沟。陶领主带着人把最后一批老弱也送上了高地。他来找陆承洲，说海雾既然退了，青草沟的人能不能回河边住。陆承洲说先别急，那东西只是从网那里滑过去了，并没有走远。陶领主点点头，说那就再等几天。

秦昊回到主城后把自己关进地下室，关了大半天。出来时他眼里有不少血丝。他找陆承洲和季寻说话，说那粘液里的成分类似一种海沟底栖生物，但能量残留极高，显然不是普通海兽。他怀疑东边海底有一条旧时用来输送能量或者废料的通道，那东西就是通道里跑出来的。至于地底潮，秦昊说它可能不是自然现象，是旧系统停止后地下能量长期蓄积，找不到出口，就以潮的形式一下一下往上顶。它每顶一次，近海浅层的东西就往外跑一些。西渊和沉雾海都是出口。

陆承洲问那这次从海雾里出来的东西，有没有可能再进浅河。秦昊说铁网只能挡软体，若它换一个形态或者从网下面钻，就难说。季寻说它已经知道有网，下次不会硬撞。陆承洲想了想，说把网撤了，别挡它。秦昊和季寻都看向他。陆承洲说挡不住还白费，不如把铁网改成预警线，只留木桩和细绳，绳上装响片。沈雨泽能做。这样它再来，我们能在第一时间知道。秦昊听后说这法子更稳，也更省人力。季寻也点头。

陆承洲又让巴托往游商网络发消息，叫东边沿岸的人暂时离开海边两里范围。不管信不信，先躲一段时间。巴托说那些海边的散户可能要迁走，但有几个人未必肯。陆承洲说尽力。

消息很快送了出去。陈老六说他有几个熟人还住在海滩南边，他愿意去劝。陆承洲让韩素带两个骑兵陪他，远远接应。陈老六去了一天，回来时带着三个老人和一口猪。他说剩下那户非说海雾是神气，不肯走。他没多劝。韩素说那户人把门锁了，还把鱼干挂在外面晒。陈老六说人各有命。

之后几天，海边没再起大雾。东边天际偶尔有白光，像海面反照，但雾没有上岸。秦昊说这不是坏事，但也不算好事。那东西可能沿着旧河道往南去了。沉雾海旧界在南边，那里水更深，更浑。宋义派了两个猎人去南边找合适的观察点，回来说南边海岸是断崖，下面全是暗礁，站不住人。秦昊让巴托给南边的游商都提了醒，别在近海行船。

主城这边，西侧哨塔已经修完了第一段。方远去西边送了一批新麦饼，顺路看了看那边的地。他说西边土凉，但能种些耐旱的东西。他准备来年开春给西侧三个领地挨个送点种子，再教他们沤肥。温岚说西边人吃肉多，菜少，方远这主意能治他们的便秘。铁牙在旁边听了说，这也能治。温岚白他一眼。

温泉群那边，翻土最近情绪不高。外围狱卒传音说，翻土想往北探，又怕把地底潮带回来。季寻过去看了它一次，说翻土用头在温泉边拱出好几个坑，又自己把坑填平，像憋得慌。外围狱卒就在符文墙上多刻了两排，叫它别乱跑。翻土最后缩回池子里，咕噜声都小了不少。

季寻问外围狱卒，北边山口外到底有什么。外围狱卒只回了八个字：“冰在长，地底在空。”季寻再问，它就不说了。回主城后，他把这八个字说给秦昊听。秦昊听了大半夜没睡，第二天清早走到矮墙上，和陆承洲说，北边山口外可能正在形成一个空腔。地底潮往北顶，冰层把地表封住，水汽和能量被压在中间出不来。等空腔到一定程度，就会从山口往外泄。翻土不让人过去，可能是怕人踩在空腔上面。陆承洲说那山口外更不能去了。秦昊说对，不仅不能去，还得把温泉群也往南挪一挪。季寻说翻土不会走。秦昊说那至少外围狱卒得把符文墙搬远点。季寻说已经和它说过了，它愿意把重要的东西先存到离山口更远的地方。

秦昊给北区的地图又加了一笔，在山口北边画了一个圈，写了四个字：“地底空腔。”陆承洲看了一眼，说这名字比地底潮还难听。秦昊说难听不要紧，能记住就行。

又过了几天，宋义从东边回来，说海边那户不肯走的人家出事了。那天夜里海边突然起了大雾，比前几次都猛。第二天早上猎人们去看，那户人还在，但都躺在床上，像睡着了一样，只是怎么叫也不醒。嘴边和鼻孔里有很细的白沫。温岚赶过去看，说还有呼吸，但意识没了。她把人抬了回来，用艾烟熏了两天，才有一个醒过来。那是个半大孩子，醒来后说看见雾里有好多细长的东西从海面伸出来，像水草一样。温岚把他安顿在医疗站里，让陈老六暂时照顾。

陆承洲听到消息后，只对巴托说了一句话：“再发一次通告，东边海岸五里内不许住人。”

那个孩子醒来后一直不太说话。

温岚每天给他煮药，又让方远送些新麦饼过去。陈老六守着他，晚上睡觉都搬了铺盖到医疗站门口。孩子叫顺子，十一二岁，瘦得厉害。醒来的头两天，他总盯着房顶看，眼珠子半天不动。温岚问他什么，他就摇头。到了第三天傍晚，他才跟陈老六小声说了一句：“那些东西，不是水草。它们有嘴。”