“谁说我输了？”林砚转身走进灶房，端出一盆冒着热气的水搁在石桌上。

又从灶台上拿起一块他今早才做好的新肥皂。

这块比昨天那块颜色更浅，质地也更硬实，拿在手里沉甸甸的像块石头。

他走到老王头面前，把肥皂往他手心里一搁，语气很平，“手先泡热水里，泡软了再打肥皂，慢慢搓。”

老王头低头看了看手里那块微微泛黄的东西，又抬头看了看林砚，没说话。

只是把手浸进热水里。

热气蒸腾。

他手上那层油脂壳在热水里慢慢软化，水面上浮起一层薄薄的油花。

泡了片刻，他把手从水里抽出来，拿起肥皂在掌心里搓了两下。

乳白色的泡沫立刻从他指缝里涌出来，细腻得像米浆，带着一股淡淡的碱味。

他把泡沫抹在手背上厚厚的油脂壳上，开始搓。

搓第一下的时候没什么变化。

搓第三下的时候泡沫开始变成灰色。

直到搓到第十下的时候，那些乳白的泡沫已经变成了深褐色。

顺着他指缝往下淌，滴在青石板上像一摊黑泥汤子。

院子里所有人的脖子都伸长了。

王婶子踮着脚往前挤了半步，孙寡妇抱着孩子也忘了哄，孩子的胖手抓着她衣领她都没反应。

几个扛锄头的汉子也不说话了，一个往前迈了半步又赶紧退回来，像是怕挡着后面的人。

老王头又搓了片刻，把手浸进清水里涮了涮。

水面上立刻浮起一层厚厚的油花和黑褐色的泥垢，在水面上慢慢散开。

他把手从水里捞出来。

院子里像被人掐住了喉咙，鸦雀无声。

那是一双完全陌生的手。

手背上的皮肤是正常的肉色，微微泛着热水烫过的红润。

指甲缝里的黑泥没了。

手背上的油脂壳没了。

连指关节上那层老茧都变软了，透着淡淡的粉。

这双手在桃花村杀了三十年猪，洗了三十年皂角，从没洗到这个程度。

老王头低头看着自己的手，翻过来覆过去看了好几遍，嘴唇翕动着，喉咙里发出一声极轻极沙哑的叹息，“敢情我手是这个颜色，我都忘了手是啥颜色了。”

他话音刚落，人群里挤进来一个胖妇人。

王魁他娘，圆脸盘，腰间系着条油渍麻花的围裙，手里还攥着锅铲，显然是刚从灶房里跑出来的。

她一把拽过老王头的手翻来覆去地看了好几遍，拿手指头戳了戳他手背上的皮肤。

胖脸上的表情从狐疑变成了震惊，又从震惊变成了喜出望外，嗓门大得整个院子都嗡嗡响。

“爹，你的手咋这么软和，跟读书人的手似的！”

“我嫁到你们老王家，头一回见到你手的真模样了！”

“哈哈哈！”

满院子哄堂大笑。

王婶子笑得直拍大腿，孙寡妇笑得怀里的孩子都跟着咯咯笑起来，几个扛锄头的汉子笑得前仰后合。

老王头被她捏着手翻来覆去地看，老脸微微泛红，把手抽回来，低声嘟囔了句，“行了行了”。

但眼角的余光还黏在自己那双洗干净的手上，嘴角不自觉地往上翘。

周教谕从太师椅上站起来，走到石桌前，拿起那块被用了小半截的肥皂端详了好一阵。

他把肥皂放回桌上，转头看着林砚，点了头。

那一下点头没有声音，但比任何夸赞都有分量。

帝师点头。

这意味着这东西不仅是奇技淫巧，是真的有用。

刘夫子站在旁边，看看老王头那双干净的手，又看看林砚，忍不住笑了，语气里的骄傲压都压不住。

“老师，学生方才就说这孩子不一般，你看这肥皂，去油不去皮，去垢不留痕，学生教了二十年书，头一回让学生赢得这么彻底，心服口服。”