前太子李忠的旧部。那个已经被废为庶民、远在黔州的人，他的名字再次从暗处浮了上来。上一次出现是在王崇义书房地毯下的残梅火漆上，这一次出现在掌玺太监宿舍榻板夹层中的密函残片上。两次都和前太子有关，两次都出现在与玉玺失窃直接相关的人或物附近。狄仁杰将残纸轻轻折好收入袖中，站起身重新将榻板盖好、褥子铺平、门上的封条贴回原位，然后走出了陈公公的宿舍。他走在内侍监后院的甬道上时，日光已经从中天偏了一些，在地面上拖出了斜斜的光影。他将袖中那卷残纸的轮廓隔着衣料又按了按，纸片又薄又脆，隔着几层布几乎感觉不到它的存在，但它在狄仁杰心里占的位置却越来越大。

"太子旧部"。这四个字在他脑中翻来覆去地转了几个来回，像一个被反复转动却始终对不准锁眼的角度。如果玉玺失窃背后真的有前太子党羽的影子，那这就不只是一桩内宫盗案了，而是一桩牵涉到储位更替、天下归属的旧案重翻。那批军械被囤积在洛阳，那些粮草被涂改调拨去向，那条沿着洛水向西延伸的通道，它们不只是为了接应一件失窃的器物。它们是为了迎接一位被废多年的人重新踏上某段路。

而那个被写进密函里的"大计"，它的另一端究竟连通到哪里，此刻狄仁杰还没有完全看清。但他已经看见了那根从长安宫中一路伸向洛阳、又从洛阳伸向更远处的细线，线上系着一连串名字——陈公公、刘崇德、王德用、沈七、张崇义、慧明、王崇义。每一个名字都像是那根线上的一颗珠子，线不断，珠子就一颗一颗地连在一起，串成一条完整的链。

他走出了内侍监的侧门，回到了大理寺的值房中，将那卷残纸与铁匣里的笔记、残信、假令牌放在同一只木箱内。他在箱盖合拢之前又看了那卷残纸一眼，目光在那行"太子旧部，皆听"的断口处停了一瞬，然后将箱盖合上了。

有人在三年前就开始布置这条链了。元景三年东出的那件物，也许只是一个开始。张崇义守护的秘密，云中鹤追查的据点，王崇义查到的粮草调拨，陈公公藏起的这封密函，它们都在说同一件事，只是用的语言各不相同。而那件事的中心，此刻正悬在一条还未完全显现出来的线上，等着他摸到它的最后一个扣结。