“够你学很久。”

照美冥被噎了一下。

随后她笑了。

“那最好了。”

她低头拧壶盖，声音轻了半拍。

“只要能和你一直往前走就行。”

北原枫偏头看了她一眼。

没接话。

……

日子往后走。

雾隐村表面恢复了秩序，但四代水影矢仓的政令越来越冷。

最初只是加强任务问责。

后来变成任务失败者必须接受审查。

再后来，“拖累小队”的人回村直接受罚，处罚等级由暗部裁定。

任务处贴出来的新规越来越密，纸张层层叠叠盖住旧告示。

忍者们开始不再互称名字，用编号和代号说话。

走在街上的人表情都差不多。

低着头，不看人，脚步快。

北原枫从任务处出来，目光扫过街面上行色匆匆的忍者。

他表情没变。

但心里确认了一件事。

矢仓已经不是原来的矢仓了。

血雾政策正在被一只看不见的手推向极端。

他知道那只手是谁的。

但现在不能动。

……

一次A级侦查任务，北原枫与青同行。

两人蹲在外围的草丛里，等待目标出现。

等了快两个小时，青忽然开口。

“最近水影大人下的命令，你不觉得怪吗？”

北原枫偏头看他。

青的视线还在远处的据点上，嘴里的话像是自言自语。

“矢仓大人最近的命令，一个多余的字都没有。该做什么、怎么做、什么时候完成，全部卡得死死的。”

“像是有人替他写好，他照着念的。”

北原枫没有接话。

他当然知道为什么。

青也没有追问。

两人沉默着继续盯着前方的据点。

……

血继限界清洗的风声开始在暗处传开。

有人说暗部在查村子里所有登记过血继的忍者档案。

有人说水之国东区拥有冰遁的一家人，一夜之间全消失了，住处被清理得干干净净。

照美冥的溶遁和沸遁档案也被调阅过。

有人想把她列入“风险观察名单”，最终被元师压了下去。

……

两人的训练也在变。

过去是北原枫单方面指导，现在照美冥已经能逼得他认真应对。

一次对练，照美冥用沸遁封住退路，溶遁切入前方，紧跟体术贴身。

北原枫被逼到角落，不得不用替身术脱身。

照美冥没有得意。

她擦掉脸上的汗，呼吸还没平稳。

“你刚才如果慢半拍，就输了。”

北原枫活动了一下手腕。

“所以你现在有资格上更危险的局了。”

照美冥看着他，眼神沉了一瞬。

……

河边的歪脖子树下，那只流浪猫生了一窝小猫。

四只猫崽挤在树根处的窝里，毛还没长齐，踉踉跄跄地追着彼此打闹。

照美冥蹲在旁边看了很久。

一只橘色的猫崽踩到另一只的尾巴，被呼了一爪子，翻了个滚又爬起来，歪歪扭扭地继续往前蹭。

照美冥嘴角弯了一下。

过了一会儿，她开口，声音很轻。

“这些小东西倒是活得自在。不用做任务，不用杀同窝。”

北原枫把碎干粮放在母猫面前，在她旁边蹲下来。

“那就努力让以后村子里的人也不需要。”

照美冥转头看他。

这一次她没有笑。

“嗯。”

很认真的一声。

……

这两年。

雾隐村的恐惧彻底盖过了雾气。

拥有血继限界的人被公开列为清洗对象。

暗部夜间清查成了常态。

任务小队内部互相举报，举报者可免除下一次审查。

村子里的信任已经死透了。

照美冥不再是当年那个只想变强活下去的少女。

她开始主动接触元师一系的人。

与碧的关系从任务搭档变成了定期汇报。

北原枫没有阻止，也没有插手。

她该走到台前去了。

……