张铁匠听完，想都没想：「行。」

「答应了？」

「答应了。」张铁匠说，「我在南边给官府服了半辈子徭役，也没人跟我说过一个''为什么''。大人把话说明白了，我心里踏实。干活、守城——都行。只要别哪天被人抓了壮丁，稀里糊涂死在不知道什么战场上。」

陈牧看着他，点了点头：「沈墨——给他们登记。」

三个工匠就这样留了下来。

沈墨给他们办了登记——张铁匠，籍贯、手艺、年岁，一样一样写进册子。写到"来定北县的缘由"那一栏时，张铁匠想了一会儿，说：「讨生活。」沈墨抬头看了他一眼，没有多问，把这三个字记了下来。

当天傍晚，伙房多做了三个人的饭。张铁匠蹲在县衙门口吃晚饭，捧着碗，抬头看了看这座县城——土墙、炊烟、晚归的牛，还有一群在巷子里疯跑的小孩。他看了很久，忽然对旁边的孙皮匠说：「这地方——看着踏实。」

孙皮匠嗯了一声：「就是穷。」

「穷怕啥。」张铁匠说，「穷是穷，没人逼你上战场。有手艺，在哪都能活。」

张铁匠第二天一早，就到王老铁的作坊去看了。他绕着作坊转了一圈——看了看炼铁炉，看了看打铁的砧子，又蹲下来看了看地上堆的铁料，然后站起来，笑了一声。

「笑什么？」王老铁问。

「没什么。」张铁匠说，「就是这个——」他指了指那两间土房和棚子，「这个也能叫铁匠铺？我三天——三天功夫，就在这旁边给你盖一个比这好的。」

王老铁的脸当场就黑了。两个老师傅你瞪我我瞪你，谁也没让谁。

陈牧听说这事的时候正在粮仓门口。他想了想，让人把两个铁匠都叫到作坊前：「王师傅，张师傅——你们俩的手艺都是好的。以后这作坊，炼铁归王师傅管，打铁归张师傅管。各管各的，谁也不抢谁的活。你们把产量给我做上去，就是帮了定北县的大忙。」

王老铁哼了一声，没说话。张铁匠倒是痛痛快快应了：「行。打铁归我。」

当天下午，张铁匠就真的在作坊旁边动起了手——先画线，再量尺寸，半天功夫就把新作坊的地基挖好了。他的把兄弟——木匠——帮着立柱子，皮匠在旁边忙着熟皮子。三个人干了一下午，新作坊的架子已经立起来一半了。

沈墨站在旁边看了一会儿，回去跟陈牧说：「那个张铁匠——干活是真的利索。」

「手艺人的名号，不是白来的。」陈牧说。

「他们三个要是能在定北县扎下根——」沈墨顿了顿，「以后南边再乱，像他们这样的人，还会来。」

陈牧没有说话。他看着新作坊的方向——那里叮叮当当的声音比以往更密了。两个铁匠，一个炼铁，一个打铁——炉火旺了，砧子也响得更勤了。

他忽然想到一件事。张铁匠说，他在南边是有名号的，州府里的军官都找他定刀。这样一个手艺人愿意留下来——说明定北县已经不是一个让人想逃的地方了。

至少，对那些有手艺、想要安稳的人来说——是的。