天色微亮，晨雾笼罩整条西峡谷地。

狭长的隘口夹在两座荒山之间，中间一条土路蜿蜒穿行，河西节度使赵承祚的七千大军便扎营在谷地中段。连日赶路，全军上下都还沉浸在“联军合围、北疆必亡”的幻想里，警戒十分松懈。外围岗哨三三两两靠在山石边上，有的打着哈欠，有的相互闲聊，谁也没有料到，刀锋已经抵在了咽喉。

大营主帐之内，赵承祚一身锦缎软甲，正和几名亲信部将饮酒闲谈。

“再过两日，我们便可踏入北疆地界。”赵承祚端起酒碗，脸上满是贪婪，“听说北疆这些年屯下大批粮草，铁矿工坊日夜锻造兵器，还有成片的良田。等破了北疆，金银、牛羊、工匠，优先由我们河西瓜分。河东山南他们想争，也要看我们有没有先拿到手里！”

一名副将连忙奉承：“节度使高见！那莫振山不过边关一小卒，运气好打赢两仗而已。此番五路齐出，他插翅难逃，我军定能拔得头功！”

另一员偏将却皱了皱眉，语气带着一丝顾虑：“将军，属下还是觉得应当小心。传闻北疆练兵之法不同于寻常官军，弓弩犀利，士卒悍不畏死，不可太过轻敌。我们孤军深入西峡，此地地形狭长，若是遭到伏击，进退都会受阻。不如大军暂缓前进，等待河东兵马跟上，再一同推进稳妥一些。”

这话一出，赵承祚脸色当即一沉，重重把酒碗砸在案上。

“哼！你是长他人志气，灭自己威风？”

“河东李嗣源老奸巨猾，一心只想捡便宜，若是等他过来，功劳好处还轮得到我们？乱世征战，先机最重要！等我们踏平北疆边城，功劳落地，谁也抢不走！些许边军，何足惧哉！”

偏将被一顿训斥，不敢再多劝谏，只能低头闭口。

帐外晨风吹过营帐大旗，旗面哗啦作响，像是某种不祥的预警。

西山密林中。

楚烈按住腰间刀柄，微微抬眼望向天际。晨雾渐渐散开，朝阳刚刚翻过山头，金色微光洒落在峡谷之间。

身边传令武官低声汇报：“将军，各部已经就位。左右两支弓弩分队占据两侧高地，刀盾步兵封锁峡谷出口，骑兵主力隐藏在山林待命，敌军丝毫没有察觉。”

楚烈轻轻点头，目光凛冽：“传令，信号狼烟升起，即刻开战！先射岗哨，不要走漏声响，随后高地弓弩压制敌营，不得给对方列阵结营的时间。”

“遵命！”

片刻之后，一缕淡淡的黑烟自山顶升起。

“放箭！”

一声低喝响彻山头。

早已就位的北疆弓弩手同时抬手，破甲箭矢如同骤雨，朝着河西军外围岗哨、营寨围栏倾泻而下。一连串惨叫骤然划破清晨的宁静，毫无防备的河西哨兵成片倒地。

河西军营瞬间炸开。

“敌袭！是北疆兵马！”

“怎么会在这里？他们怎么敢主动打过来！”

睡眼惺忪的河西士兵慌忙抓起兵器，乱作一团。不少人连铠甲都来不及穿戴，到处都是嘶吼、叫喊。军官拼命呼喊着列队，可狭长峡谷限制调动，人马挤在一处，进退失灵。

两侧高地，箭矢源源不断倾泻下来。改良后的强弩射程远超这个时代的制式弓箭，穿透力极强，简陋的木质营栏根本无法抵挡。一排排士卒倒下，军心飞速崩塌。

楚烈翻身上马，长剑出鞘。

“全体铁骑，出击！”

三千北疆精锐从山林出口轰然杀出，马蹄震得大地微微发抖。刀盾兵在前推进，长矛阵列紧随其后，铁骑从两翼穿插分割河西军阵型。

河西军本来就军心涣散，遭遇突袭之后，指挥体系迅速崩坏。几名将领试图聚拢队伍抵抗，可是士兵早已人心大乱。很多人看见北疆军队严整的阵型、凶悍的冲锋，心底先怯了三分。

赵承祚听见外面杀声震天，慌忙披甲冲出大帐，眼前一幕让他头皮发麻。

漫山遍野都是北疆军士，己方人马在峡谷之中被切割成好几段，各自为战，指挥失灵。箭矢不断落在营帐之间，伤亡持续上涨。

“稳住！不许后撤！列阵！给我顶住！”赵承祚拔出佩剑高声嘶吼。

可是溃败一旦开始，哪里是几声喊话就能挽回。

一名浑身是血的参将跌跌撞撞冲到他面前，脸上满是恐慌：“大人，挡不住！敌军战法凌厉，弓弩太强，我军被卡在谷中施展不开，再不走全军就要葬送在这里！快突围后撤！”

赵承祚望着节节败退的部下，一股寒意从脚底直冲天灵盖。原本想着捡功劳、抢财富，转眼间自己就要全军覆没。他牙关一咬：“传令，亲卫开路，向**围，撤出西峡！先脱离战场，再收拢残兵！”