二人战意昂扬，摩拳擦掌。

唯独苏文彦思虑更深，拱手谨慎道：“主公，此刻出击，固然能赢，却也会损耗我军精锐。城内伤兵未愈、粮草紧缺、箭矢不足，一旦强行参战，落霞也会元气大伤。”

莫振山目光始终平静，凝视远方厮杀战场，缓缓摇头。

“不急。”

短短二字，沉稳笃定。

他抬手指向远方战阵，缓缓拆解局势：

“草原铁骑擅攻不擅守，近战凶悍却不耐久战。山南藩军擅阵不擅速决，稳扎稳打却缺少破局锐气。”

“此刻二者战力尚存七成，我们出城，是险胜，也是惨胜。”

“让他们打。”

“打到筋疲力尽、打到死伤过半、打到军心崩溃、打到无力再战。”

“我们要的不是惨胜杀敌，是零损耗定北疆。”

三人瞬间恍然。

主公布局从来不止一战输赢，而是全盘长治。

莫振山目光微凝，继续下令：

“楚烈。”

“末将在！”

“率五百铁骑列阵北门，披甲待命，只观不战。敌军若有溃兵逃向落霞方向，一律驱回战场，不许一兵一卒靠近城防。”

“遵命！”

“周河。”

“属下在！”

“全城民壮、守军继续固守城防，修补城墙、打磨器械、清点粮草。敌军大战，我们不休整、不松懈，借机夯实所有战备漏洞。”

“遵命！”

“苏文彦。”

“属下在！”

“即刻草拟战后安抚、收编、边境三策。待两军战损见底，我们便出面收尾，定北疆新秩序。”

“属下即刻落笔！”

军令井然，各司其职。

落霞全城严阵以待，却始终按兵不动，如同一头蛰伏的巨兽，静静看着外部两强死斗互耗。

……

荒原战场，血战持续两个时辰。

草原骑士冲锋一波比一波疲弱，尸骸堆积层层叠叠，四千铁骑已然折损近半，剩余人马刀口卷刃、战马带伤，再也无力突破藩军阵型。

山南藩军同样伤亡惨重，方阵被冲得七零八落，盾牌残破、箭矢耗尽，数千兵马苦战至今，早已力竭气虚。

张怀安立在后方高坡，看着眼前惨烈战局，脸色铁青，满心悔恨。

他本想坐收渔利，却被流言挑拨，被迫与草原死拼，白白损耗大量精锐，反倒让城内的莫振山坐观虎斗、毫发无损。

“该死！中计了！”

张怀安咬牙低吼，瞬间想通所有关节。

从草原莫名调转兵锋，到两军仓促开战，处处透着刻意，必然是落霞暗中挑拨！

可此刻醒悟，为时已晚。

拓拔烈浑身浴血，坐骑连中两箭，望着麾下死伤遍地的族人，目眦欲裂。

他终于彻底清醒——

自己与张怀安，全都成了那座小小边城的棋子。

乌戈捂着肩头伤口，气息粗重，沉声急道：“狼王，不能再打了！再拼下去，我们全军要葬送在此！立刻撤军北归！”

拓拔烈死死盯着远处巍然不动的落霞城墙，恨意滔天，却无可奈何。

“鸣金！撤兵！”

苍凉的草原鸣金声响起。

残存两千余草原骑士放弃厮杀，狼狈调转马头，朝着北原荒原仓皇撤退，一路丢盔弃甲，再无半分来时凶悍。

另一边，张怀安看着草原远撤的背影，看着自己伤亡过半的兵马，再看向那座始终静默、稳如泰山的落霞邑，心底寒意彻骨。

他不敢再战，也无力再追。

“收兵，固守大营！”

十里荒原，尸横遍野、血色斑驳。

两大强敌，一逃一滞，两败俱伤。

唯独落霞，兵甲整齐、城垣完好、军民无伤，坐收全局大势。

城楼之上，莫振山迎风而立，眼底清亮如炬。

三方博弈，终分胜负。

北疆最大的两处外患，经此一役，尽数战力崩塌、锐气尽失。

乱世棋局，自此，落霞已然从夹缝求生的孤城，一跃成为真正的北疆主宰。

莫振山轻声开口，字字落于风里：

“乱局已破，北疆当定。”

“接下来，清扫残敌，收束边境，立我落霞法度，筑我北疆铁统！”