“我需要你帮我一件事。”秦牧说。

“说。”

“查一个人。霍远山的副官，姓吴，现在应该还在司令部。我退伍手续是他经手的。”

沈默眯了一下眼。“你怀疑他？”

“不是。我退伍的时候他跟我说过一句话，当时我没在意。他说''你的档案以后归另一个口管，有事别找战区，直接找上面''。我当时以为他说的是军委档案室。现在我不确定了。”

“''另一个口''。”沈默重复了一遍这三个字。

“如果那封信说的是真的，如果确实有一个平行序列——那我的档案被封存的真实原因，可能不只是因为任务保密。有可能是因为我的档案和那个序列之间有某种关联需要被隔离。”

沈默没接话。他在想。

然后他拿起手机，打了一个号码。对方接得很快，沈默只说了一句话：“我需要调一份十年前总部级的人事流转记录，范围是特种旅第一批次编号031到050。”

对面说了什么，沈默听完挂了。

“四十八小时。”他说，“能不能拿到不好说。但如果那个序列真的存在，人事流转记录里一定有痕迹——九个人从正常编制里消失，不可能完全没有纸面手续。总有一个审批人。”

秦牧点了一下头。

他走向楼梯。走到一半，沈默在后面说了一句。

“老秦。”

秦牧停下。

“那封信最后一段——他说你往上查的每一步都会离那个序列更近。这句话反过来也成立。”

秦牧没回头。

“你不去找它，它也会来找你。四年前死在我看守所里那个人——他把心脏骤停安排在审讯取得突破的前一天。有人在看着。一直在看着。”

秦牧上了楼梯，推开卷帘门。

阳光打在脸上。巷子里很安静，只有远处传来拆迁机械的闷响。

他的手机又震了一下。

不是短信。是赵铁柱打来的电话。

他接起来。赵铁柱的声音不对——不是平时那种大大咧咧的调子，压着嗓子，像是怕被旁边的人听到。

“秦哥，出事了。苏记者我还没送到医院。在路上接到一个电话——我的停职令下来了。”

秦牧握手机的力气大了一点。

“谁签的？”

“县局纪检组，但章是市局盖的。理由是''涉嫌违规参与非管辖区域案件调查''。秦哥，这个时间点——我昨天才配合陈远航在码头那边协助执勤，今天停职令就下来了。有人在看着咱们。”

电话那头传来车辆鸣笛的声音。

赵铁柱深吸了一口气：“还有一件事。停职令上有一行附注——要求我四十八小时内到市局纪检办公室接受问询。问询内容是''与退役人员秦牧的非公务接触情况''。”

秦牧挂了电话。

巷子深处，沈默的卷帘门还没关。他站在门口，显然听到了。

两个人对视了一秒。

沈默刚才说的四十八小时。赵铁柱被给的也是四十八小时。

同一个时限。