赵铁柱一屁股坐在院子里的小马扎上，接过秦小棠端来的水，咕咚灌了半碗。

“林深的事，你知道了？”秦牧从厨房门口探出头来。

“知道了。影子哥给我也发了消息。”赵铁柱抹了一下嘴，脸色不好看，“那个狗日的拿着外籍护照晃了一下我就没法扣人。秦哥，说实话，要是我提前知道他是''北极星''的人，我就算违规也把他铐住了。”

“铐住了你也关不住。”秦牧说，“他的身份是合法的。外籍护照，国际NGO的驻华代表证，如果没有确凿的犯罪证据，连国安抓他都要走外交程序。”

赵铁柱骂了一声。

秦牧坐到他对面，压低声音：“铁柱，他今天来不只是为了在我面前演戏。他是来踩点的。”

赵铁柱一愣：“踩什么点？”

“我家。我妈。我妹。我身边有谁，住在哪儿，周围地形什么样。他把那些记者轰过来当掩护，自己躲在人群里观察。等苏晚和你赶到之后，他观察的是你们的反应速度和出警路线。”

赵铁柱的脸色一点点沉下去。

“你是说……他在为下一步行动做侦察？”

秦牧没回答。他从口袋里掏出那部加密手机，打开沈默刚发来的新消息。

一张表格截图。

那辆奥迪的副驾驶位置上的人被技术处提取了侧面轮廓——与国安数据库中的一份比对结果吻合度87%。

备注栏写着：疑似“北极星”二级行动员，代号“钟表匠”，专长——爆破与机械装置。

秦牧盯着“爆破”两个字看了三秒。

他猛地站起来。

“铁柱，从现在起，我妈和小棠二十四小时不能离开你的视线。”

赵铁柱也站了起来，他跟了秦牧这么久，秦牧什么时候用过这种语气，他清楚得很。

“秦哥，出什么事了？”

“那个林深身边带着一个爆破专家。”秦牧已经在往外走了，“他踩的不是点，他在找安放装置的位置。”

赵铁柱的血一下子涌上头顶。

“你，马上联系县局，给这个院子申请二十四小时警力值守。理由就写——特级退伍英雄遭境外势力威胁，人身安全保护。”秦牧走到院门口停下来，“我的备用手机号给你，任何异常，立刻打。”

“你要去哪？”

“临江。”秦牧跨上那辆电动车，“林深往那个方向跑了。他不会离开临江，因为他的任务还没完成。”

“你一个人去？”赵铁柱追出来，“那可是''北极星''的人——”

“我就是一个人去干的。”秦牧拧开电瓶车的油门，“十七次都是。”

电动车“嗡”地一声蹿出去，消失在村口的土路上。

赵铁柱站在院门口，看着那个瘦削的背影渐渐变成一个点，使劲拍了一下门框。

他转身进屋，先安排了两个最信得过的辅警在秦家门口站岗，然后拨通了县局的电话。

与此同时，秦牧骑着电动车到了镇上长途汽车站。

他把电动车锁在站外，买了一张去临江的大巴票。下午两点的班次，三小时车程。

上车前，他给沈默发了最后一条消息：我去临江。钟表匠的活动轨迹，实时推给我。

沈默的回复几乎是秒回：你疯了？一个人去找催眠师和钟表匠？

秦牧：不是找。是堵。他今天暴露了行动意图，必须在二十四小时内转移安全屋。转移的时候是他最脆弱的时间窗口。

沈默那头沉默了将近一分钟。

然后发来两个字：收到。

又过了十秒，沈默补了一条：老秦，我在临江有一个安全点位，城南老火车站旁边的粮油批发市场，三号库房。钥匙在消防栓后面。里面有你需要的东西。

秦牧看了一眼，删掉消息记录，把手机塞进内兜。

大巴摇摇晃晃地驶上高速。

窗外的田野往后退去，秋天的水稻已经收割完了，田里只剩下短短的稻茬。天色阴沉，远处的山脊线上压着一层铅灰色的云。