（上）

三伏天一过，转眼就入了秋。

西北刚平息洪水，江淮的蝗灾也总算堪堪消退。

谁知紧接着，大周朝多处州县又遇上大旱，田里的庄稼成片枯焦。

百姓接连遭逢祸事，日子过得苦不堪言。

各地地方官接连递上奏章，恳请朝廷将今年赋税酌情减半征收。

皇上坐在龙椅上，捏着一摞奏折，脸色铁青。

“一波祸事刚平，新灾又至，这群地方官只知张嘴要减免赋税，可国库粮仓连年开销，早已捉襟见肘！

边防要饷，赈灾要粮，处处都是花销，赋税减半，朝廷各项开支从何处填补？”

他重重一拍御案，语气稍缓，却依旧满心烦闷：

“但百姓深陷水火，若是强行足额征税，势必激起民怨。

传朕旨意，受灾最重州县赋税减半，中等受灾之地只减三成；即刻调拨内库一部分存银，分批送往旱情严峻的州县购粮赈灾，命各地官府开仓放粮安抚乡民。

另外严令各州官吏，敢借着灾情克扣赈灾钱粮，中饱私囊者，一经查实，立刻革职查办，从重治罪！”

为首的户部大臣躬身叩首，高声应答：

“臣遵旨！臣即刻回去清点仓库存粮，核算各地赋税份额，加急安排银两粮食调拨。

同时命御史班子巡查地方赈灾事宜，严查贪墨舞弊，绝不让钱粮被私吞、灾情被瞒报，安抚受灾百姓！”

话音落下，殿内一众文武官员齐齐俯身：“臣等领命！”

惠和宫，偏殿。

碧缇拎着食盒跨进门，把东西往桌上一搁。

当掀开盒盖一瞧，当场气得直跺脚，眼眶一下子就红了，压低声音怒骂：

“这帮狗眼看人低的奴才！整整一个月，每日就端些清寡稀粥，一小碟咸菜应付差事。

今天更是过分，拿来两个发酸变质的馒头糊弄人。嘴上拿粮仓紧缺当借口，依奴婢看，分明就是故意欺负咱们！”

枚贵人歪靠着床沿柱子，长发松散披在肩头，目光空洞地凝着窗外。

昏昏暗暗的烛火映着她的脸，才短短一月光景，人已经憔悴得不成样子，两缕白发悄悄从鬓角垂了出来。

“公主多久没回来了？”枚贵人嗓音干涩沙哑，低声问道。

碧缇的目光落到桌上那一盘荔枝上，果皮早已发黑萎缩，渗出黏腻的汁水。

她喉头一哽，哭着回话：

“已经整整半个月了。这荔枝还是公主先前送来的，主儿您一直舍不得动，放着放着，全都烂透了。”

枚贵人闻言，慢慢撑着身子站起身，一步步挪到窗边。

便抬手推开木窗，视线牢牢黏在从前周颜居住的那间厢房上。

往事一幕幕不受控制地涌上心头。

记得周颜刚被送到惠和宫那会儿，胆小不敢独自就寝，夜里孤零零蹲在院中的台阶上抹眼泪。

她那会儿被吵得心烦，披衣出来狠狠呵斥了小丫头一通。

可骂完终究心软，只好陪着她并肩坐在石阶上，仰头数着天上的星辰。

思绪又飘到寒冬时节，庭院铺满厚厚的白雪。

周颜玩性大发，吵着要打雪仗。她嘴上依旧板着脸数落胡闹。

谁料小丫头笑得眉眼弯弯，攥紧雪球直直砸在了她身上。

“你这胆大的小丫头，竟敢拿雪球砸我！”

嘴上嗔怪着，她却弯下腰团起雪团反击。

一大一小两道身影，在皑皑雪地里追逐嬉闹，满院子都是细碎的笑声。