第二天清晨，萧烬和谢明烛去了藏书阁。藏书阁在西陵内城的北边，是一座三层石楼，楼身半嵌在土坡里，只露出两层。阁门开着，门楣上刻着“藏书阁”三个字，字迹已经模糊了。阁内极暗，可不像上次来时那样伸手不见五指。荧光苔藓从墙壁上蔓生出来，发出极淡的青白的光，照得见脚下的石阶。萧烬走进去，感到一股极清的凉意。空气里没有烬气，呼吸很顺。谢明烛说：“苔藓活了。以前只有角落里才有，现在满墙都是。”萧烬说：“烬气散了，苔藓就活了。”两人上了二楼。二楼的书架上摆满了卷轴和册页，大多已经发黄发脆，可字迹还能辨认。萧烬在书架间走了一圈，抽出一卷。卷首写着“废鼎纪事”，是前朝一个学者的手稿。他翻开，里面记载了太祖铸鼎的详细过程，比他们在第三层找到的残卷更完整。他递给谢明烛。谢明烛接过去翻了几页，说：“这卷比我们上次看的那卷早。这卷里说，太祖铸鼎之前，饕餮是自愿下来的。”萧烬说：“自愿？”谢明烛说：“这卷里说，饕餮本在天上，太祖用九鼎为饵，说人间有更好的东西。饕餮好奇，就下来了。下来之后，太祖用九鼎锁住它，逼它签了契约。”萧烬说：“太祖骗了它。”谢明烛说：“对。饕餮是被骗的。”萧烬沉默了一息，说：“那它走的时候说，太祖骗了它。它没说错。”谢明烛把卷轴放回书架，又抽出另一卷。这一卷没有标题，封面是空白的。她翻开，里面是一幅地图，画的是西陵周围的地脉。地图上有许多红线，从西陵城底往四周延伸，最远的红线一直画到烬京。地图角落有一行小字：“西陵地脉，本朝龙兴之根。鼎锁饕餮，地脉自通。若鼎破，地脉更盛。”谢明烛说：“这卷是前朝留下的。他们早就知道，鼎破了，西陵会更好。”萧烬说：“他们知道，可他们没等到。”谢明烛说：“我们等到了。”
两人在藏书阁待了一个上午，把二楼的书架翻了个遍。萧烬挑了几卷最重要的，用布包好，带回纸坊。谢明烛把那卷地脉图单独收好，说：“这张图，以后建书院的时候用得上。”萧烬说：“怎么用。”谢明烛说：“地脉在哪里，井就打在哪里。井打对了地方，水就甜，浇地也肥。”萧烬说：“那你来选地方。”谢明烛说：“好。”
回到纸坊时，常平已经把书院的草图改了三遍。他把东边那块方框扩大了一倍，又在方框里画了几间屋子，标上“讲堂”“书库”“寝舍”。萧烬把带回来的书放在石桌上，常平翻了翻，说：“这些书放书库里。”谢明烛把地脉图展开，铺在石桌上。常平和半耳人都凑过来看。半耳人指着地图上的一条红线说：“这条线从西陵到烬京。底下是不是连着的。”谢明烛说：“连着。地脉是通的。西陵的水甜了，烬京的水也会慢慢变甜。”半耳人说：“那以后烬京也能种地了。”谢明烛说：“能。但要等几年。烬京地底的烬气比西陵浓，散得慢。”常平说：“那就先建西陵。西陵建好了，再去烬京。”萧烬说：“对。先西陵，后烬京。”
午后，萧烬和常平去了东城墙根。东城墙是西陵内城保存最完整的一段，墙砖是青灰色的，缝隙里长着枯草。城墙根底下果然有一棵老槐树，树干粗得两个人抱不过来，树冠极大，遮住了半面城墙。萧烬站在树下，仰头看了一会儿。他说：“这棵树能活多久。”常平说：“槐树命长。几百年没问题。”萧烬说：“那就把书院建在树旁边。树活着，书院就活着。”常平说：“好。我画图。”他从怀里摸出炭条和破纸，蹲下来就画。萧烬站在旁边看了一会儿，转身走到城墙边。他伸手摸了摸墙砖。砖是凉的，可不像通天塔里的玄铁那么冷。他闭上眼。烬感在体内微微动了一下，像一条干涸的河床里最后几滴水。他“看见”了城墙底下的地脉，红线从墙根穿过，往西延伸，穿过西陵内城，穿过纸坊，穿过藏书阁，一直伸向远方。他睁开眼，把手从墙上收回来。他低头看自己的手。手上有灰，有砖屑，可他的手是稳的。他走回树下，对常平说：“明天开工。”常平说：“用什么开工。”萧烬说：“用手。用木头。用石头。没有烬器，没有烬矿，我们用最老的法子。”常平说：“那会慢。”萧烬说：“慢不怕。怕的是不用手。”
当晚，白烛会的人聚在纸坊里。来了二十多个人，大多是西陵城里的老人、妇人、半大的孩子。他们挤在堂屋里，有的坐在地上，有的靠着墙，有的站在门口。谢明烛把地脉图挂在墙上，用灯焰照着，给他们讲西陵的水为什么甜了，讲以后怎么打井，怎么种地，怎么不用烬矿也能烧火做饭。她讲得很慢，每个字都咬得很清楚。众人听得很认真，时不时有人问一句。一个妇人问：“不用烬矿，冬天怎么取暖。”谢明烛说：“烧柴。西陵城外有林子，枯枝落叶都能烧。还有，把墙砌厚些，窗户糊严些，屋里就暖和。”一个老头问：“不用烬器，怎么磨面。”谢明烛说：“水磨。西陵城外有条河，河上能架水车。水车带磨盘，比烬器磨得快。”老头说：“水车我见过。前朝的时候，西陵就有水车。”谢明烛说：“对。前朝的东西，我们捡回来用。”众人点头。
萧烬站在门口，听着谢明烛讲。他没有进去。他靠着门框，看着屋里的人。他们的脸被灯焰照得明暗不定，可眼睛都是亮的。他忽然想起烬京的焚魂节。那一年冬至，他站在承烬殿的台阶上，看着万民跪拜。那时候人群是静的，是压着的，是灰的。可眼前这些人，是动的，是亮的，是热的。他转过身，走到院子里。老槐树在夜风里沙沙响。他站在树下，仰头看星。谢明烛从屋里出来，走到他身边。她说：“讲完了。他们明天开始打井。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“你方才没进去。”萧烬说：“我在外面听。听得清楚。”谢明烛说：“你在想什么。”萧烬说：“在想焚魂节。”谢明烛说：“想它做什么。”萧烬说：“以前焚魂节，万民跪拜。现在没人跪了。”谢明烛说：“以后也不会有人跪了。”萧烬说：“你怎么知道。”谢明烛说：“因为你站在这里。你站着，他们就站着。”萧烬看着她。他说：“你也站着。”谢明烛说：“我站着。”两人站在树下，肩膀挨着肩膀。夜风从西边吹来，带着土腥味和草根味。萧烬深吸了一口气，说：“明天我去打井。”谢明烛说：“你会打井？”萧烬说：“不会。学。”谢明烛说：“我教你。”萧烬说：“你怎么什么都会。”谢明烛说：“谢家的秘术是烬解。可谢家的家训是‘解而后立’。灭了旧的，就得会建新的。”萧烬说：“你父亲教你的。”谢明烛说：“嗯。他教了三十年。”萧烬说：“那我也学三十年。”谢明烛说：“你不用三十年。你学得快。”萧烬说：“为什么。”谢明烛说：“因为你笨的时候特别笨，聪明的时候特别聪明。”萧烬笑了一下。他说：“那我现在是笨还是聪明。”谢明烛说：“现在是笨。明天打井的时候，希望聪明点。”萧烬说：“我尽量。”两人都笑了。