塔顶的鼎室里，萧烬站在鼎前。苍溟忽然站起来。他转过身，面对着萧烬。他的脸比上次更老了，老得几乎认不出。他的眼睛是白的，没有瞳仁。他看着萧烬，嘴唇动了动。他说：“你……扔了什么。”萧烬说：“太祖的扳指。”苍溟的脸扭曲了一下。他说：“太祖……太祖……”他的声音忽然变了。变成了另一个声音，极沉，极远，像从地底三千年深处传上来。那是饕餮的声音。饕餮用苍溟的嘴说：“谢谢你。”萧烬说：“谢我什么。”饕餮说：“谢谢你放了我。太祖的魂断了锁。锁一断，我就自由了。”萧烬说：“你自由了，国祚就断了。”饕餮说：“国祚？你以为国祚是什么？是你们萧家三百年的命。你们萧家人用命喂了我三百年。我不想吃，可契约绑着我。现在契约断了，我不吃了。你们萧家人也不用死了。”萧烬说：“那你呢。”饕餮说：“我回天上去。我本是天上的东西，被你们太祖骗下来，锁了三千年。我要回去了。”萧烬说：“苍溟呢。”饕餮说：“苍溟是我，我也是苍溟。契约断了，他就没了。”苍溟的身体晃了一下。他的脸在白与灰之间变了几变，最后定下来。他睁开眼。他的眼睛恢复了黑色。他看着萧烬，说：“烬儿。你破了鼎。”萧烬说：“破了。”苍溟说：“好。好。”他忽然笑了。他笑得像一个人，一个三百七十二年前的人。他说：“朕……错了。”他倒下去。他的身体在倒下的过程中碎成了灰。灰落在地上，落在鼎里，落在萧烬的脚面上。萧烬低头看那堆灰。灰里有一枚小小的铜片，是烬铃的碎片。他弯腰捡起来。他抬起头。鼎里的火灭了。鼎腹里的白热烬火熄了，只剩一层暗红的余烬。鼎耳上的另一只铜铃掉在地上，发出一声极清的响。然后鼎塌了。三足鼎从中间裂开，碎片散落一地。萧烬站在碎片中间。他感到脚下的玄铁地面在震动。震动从塔底传来，越来越轻，越来越远。最后停住了。

谢明烛跑进鼎室。她看见萧烬站在碎片中间，身上落满了灰。她跑过去。她说：“裴照夜……塔底烧了。”萧烬说：“我知道。”谢明烛说：“他……”萧烬说：“他做了他自己的刀。”谢明烛沉默了一息。她说：“鼎破了。”萧烬说：“破了。”谢明烛说：“国祚断了。”萧烬说：“断了。”谢明烛说：“你父亲……”萧烬说：“我去接他。”他转身往门口走。谢明烛跟着他。两人走出鼎室，沿着甬道往下走。甬道里的烬矿灯全灭了，只有谢明烛手里那盏铜口灯亮着。灯焰照着两人的影子，一前一后，往下走。走到塔底时，穹顶空间已经全黑了。只有石台中央那个圆孔里还透着一丝暗红的光。裴照夜的刀还在圆孔里，刀柄烧得只剩一截黑炭。石台边的碎片还在，但它们的纹路全暗了。萧烬走到石台前，蹲下来。他把手里那枚烬铃碎片放在石台上，放在最大的那块鼎腹碎片旁边。他站起来。他说：“走。”两人走出暗门，走出铁门，走出小巷。外面是下午。天很蓝，蓝得没有一丝云。阳光照在巷口的石桩上，照在那两匹黑马的马鞍上。萧烬解下缰绳，翻身上马。谢明烛上了另一匹。两人打马向南，去烬鼎司地牢。

地牢的门开着。门口没有守卫。萧烬走进去，沿着石阶往下走。石阶上的烬矿灯还亮着，但比之前暗了许多。他走到第三层。铁门虚掩着。他推开门。萧承稷还蜷在干草上，手腕上锁着铁链。但他睁着眼。他看见萧烬，笑了。他说：“成了？”萧烬说：“成了。”他蹲下来，把手掌按在铁链上。铁链上的烬纹已经暗了。他用力一扯，铁链断了。萧承稷坐起来。他的动作很慢，很吃力。萧烬扶住他。萧承稷说：“鼎……真的破了？”萧烬说：“破了。饕餮走了。国祚断了。”萧承稷说：“那天下……”萧烬说：“天下会乱。但不会再有人被鼎吃了。”萧承稷看着他。他的眼睛很亮。他说：“好。好。”他扶着萧烬的手站起来。他站得很稳。他说：“走。回家。”萧烬扶着他走出地牢。谢明烛站在地牢门口，手里提着灯。她看见萧承稷，行了一礼。萧承稷说：“你是谢家的丫头。”谢明烛说：“是。”萧承稷说：“你爹还在牢里。”谢明烛说：“我知道。我去接他。”萧承稷说：“去吧。他等了三十年，该出来了。”谢明烛点头。她转身往内阁的方向走。萧烬扶着萧承稷上了马。他牵着马，慢慢往东走。街上的人渐渐多了。有人认出了萧烬，指指点点。萧烬没有躲。他牵着马，走过长街，走过烬水桥。桥栏杆上的烬纹已经暗了。他走过桥，往东郊去。那里有常平，有半耳人，有老鲁侄子，有驴脸马。他走得很慢。萧承稷在马上，闭着眼，呼吸很轻。但他活着。萧烬抬起头。天很蓝。他忽然想起西陵地底那口主鼎。他跳进去的时候，以为自己会死。可他没有。他成了锁。现在锁开了。他自由了。他低头看自己的手。手上有灰，有烬铃的铜屑，有铁链的铁锈。他把手握成拳，又松开。他笑了。他牵着马，继续往东走。前面是烬京的东门。东门外是官道。官道一直伸向远方。远方有西陵，有朔方，有东海。有他还没见过的地方。他走得稳了些。