“是！”李青领命，悄然退去。

廊下重归寂静。

陈砚立在灯火之下，心绪清明。

难怪此番查案步步受制、屡屡泄密。三绅未倒之时，此人暗中收受好处，为三家遮掩赋税、隐匿罪籍；三绅覆灭之后，他唯恐自身多年贪墨行径被案卷牵出，又受州府涉案官吏胁迫利诱，甘愿充当内应，通风报信、配合纵火，妄图彻底销毁罪证，保全自身与幕后势力。

看似安分守己的老吏，实则是扎根县衙最深的一枚暗棋。

又过半个时辰，三更鼓响。

夜色愈发沉冷，县衙内外戒备森严，无任何人进出。

西廊方向，一道黑影借着灯影死角，身形佝偻，鬼鬼祟祟挪至院墙根下，左右快速张望确认无人，随即从怀中摸出一卷细薄纸笺，抬手就要隔墙抛出。

墙外夜色幽深，显然早已有人在外接应等候！

“拿下！”

一声低喝骤然炸响！

暗处潜伏的李青与两名差役骤然冲出，如猛虎扑食，瞬间将那道黑影死死按倒在地，动弹不得。

那人猝不及防，手中纸笺脱手落地，被差役即刻捡起。

灯火映照之下，被按在地上的人，发髻散乱、面色惨白，正是户房典吏周安！

周安浑身颤抖，面如死灰，口中急声辩解：“你们干什么！本官恪值守夜，无错无过，为何无故拿人！”

“无错无过？”

陈砚缓步从廊下走来，灯火落在他清冷的眉眼之间，不带半分情绪，“深夜隔墙传信，私递县衙机密，周典吏，你还要狡辩？”

差役将捡获的纸笺呈上，笺上字迹潦草，寥寥数语，却字字致命：密卷已走西山道，提刑司推官三日至，速截驿卒、阻援军。

短短数字，杀机滔天！

这哪里是寻常私语，分明是通敌报信、妄图截杀传信驿卒、阻断上级援军！一旦消息送出去，山路埋伏、驿卒遇袭、密卷尽毁，数月查案心血必将彻底付诸东流。

铁证在前，无可抵赖。

周安看着纸笺，浑身剧烈一颤，嘴唇哆嗦，再也说不出一句辩解之语，脸上血色褪尽，满眼皆是绝望。

陈砚俯身，目光直视其双目，声音清冷刺骨：“库房纵火，是你内应引路？州府历次得知县衙查案动向、卷宗明细，皆是你暗中泄密？”

周安垂首伏地，浑身冷汗浸透衣衫，沉默片刻，终于颓然瘫软，低声惨笑：“罢了……罢了……事已败露，无可抵赖。”

他终于认罪。

“闵柳葛三家在位之时，年年馈送银钱、田地，托我遮掩偷税漏赋、抹平讼案旧账。数十年积恩积弊，早已身不由己。此次三家倾覆，州县诸位大人传信于我，言我牵连极深，唯有助他们阻案毁证、截断线索，方能保我身家性命、官位前程。”

“我一时贪生怕死，利令智昏，甘愿为内应，暗中传递消息，昨夜库房门锁，是我提前虚掩，引外人入内纵火……所有罪责，我认！”

一语落地，彻底坐实所有阴谋。

县衙内鬼，当庭伏形！

一旁值守的众吏员闻言，尽数骇然变色。谁也不曾想到，日日同衙当差、看似忠厚老实的周安，竟是勾结恶绅、依附贪吏、数次坏我查案大局的内奸！

若非今夜陈砚心思缜密、灯下辨奸、层层排查，待到消息送出，驿卒被截、援军受阻，此案必将全盘倾覆，正义彻底蒙尘！

陈砚面色冷肃，沉声传令：“摘去其官带枷锁，收押单间囚房，严加看管，不许任何人探视传话！待明日大堂审讯，彻查其往来勾连之人、历年贪墨罪状，逐条录案，尽数清算！”

“遵命！”

差役应声，拖拽着瘫软无力的周安离去，脚步声沉沉，消失在夜色深处。

西廊之下，风波暂平，内鬼已除。

陈砚抬头望向沉沉夜空，远山如墨，山路幽暗。

内患虽清，外险未消。

纸笺之上那句速截驿卒，绝非虚言。州府势力得知密卷去路，必然会连夜调集人手，于西山密道设伏截杀，妄图夺回密卷、销毁铁证。

前路杀机，已然布下。

提刑司援军尚远，传信驿卒危在旦夕。

明暗双线的生死较量，才刚刚进入最凶险的时刻。

夜风呼啸，灯火摇曳，巴山风雨，愈演愈烈。