“城外三十里，咱们老顾家的庄子。”苏氏解释道，“长生说要去看看庄子上的农具，我想着他在宫里闷了那么久，出去透透气也好……”

“沧月，要不你去庄子上看看他？”

苏氏嘴角弯了弯，推波助澜道：“那孩子一忙起来就不着家，你去，他还能听劝早点回来。”

李沧月略作沉吟。

“那便去一趟。”

苏氏欣喜道：“庄子简陋，土坯房，茅草顶，不比宫里舒坦，你多担待。”

李沧月起身，袖口拂过茶几。

“无妨。”

出城之后。

景象跟京城截然不同。

官道两侧的田地已经翻过，秋收后的稻茬齐齐整整，一排排立在地里，田埂上的杂草也割过了，留着矮矮的茬口。

马车走了一阵。

红袖竖起耳朵，偏头往窗外听。

“陛下，您听……”

车壁外传来一种声音，持续不断，极有规律。

嘎吱、嘎吱！

李沧月睁开眼，撩开车帘。

官道两侧是连片的农田，稻田连着菜畦，地势平坦，更远处有一道矮坡，坡下有一条小河，河边水渠交错，隐约能看到田埂上三三两两的人影。

那些嘎吱声从农田深处传来，不急不缓，一下一下的，带着水流翻涌的响动。

“那是什么？”红袖探头问。

李沧月凝目望去。

田埂东侧有一条水渠从远处的小河引水过来，水渠旁边立着一架从未见过的装置，用木头和竹筒拼成，一头沉在水渠里，一头架在田埂高处。

“不像是寻常水车。”李沧月说了一句，吩咐加快脚程。

马车在庄子外围停下。

水渠里的水流声越来越清晰，那道嘎吱声也越来越近。

忽然。

李沧月的视线被牢牢钉住了。

“水竟自己往高处走！”她示意停车，不等红袖来扶便自行下车，踩着田埂往前走。

那架装置在眼前渐渐清晰。

连筒是竹制的，用铁箍固定，固定在木架上。

水渠底部的筒口有一个活门，水流涌入筒内后，被链条带着沿木架上升，到顶部的筒口自然翻转，水倒入木槽。

简而言之，一个原始的自动灌溉装置。

不需要人力，不需要牲畜。

只要有水流，它就能自己转，自己把水从低处送到高处。

红袖眼睛瞪得溜圆。

“陛下，这得省多少人力……”

她小声嘀咕，“往年浇地要一村子的人挑水，累死累活也浇不了几亩。”

李沧月目光追着那些连筒，从水渠底一路看到木槽口，又从木槽口看到流向各块田地的细渠。

她问旁边的佃户：

“这法子是谁想的？”

佃户是个四十来岁的汉子，晒得黝黑，正蹲在田埂上抽烟杆。

听见两位姑娘问话。

他赶紧站起来，咧嘴一笑：

“还能有谁，东家呗！七天前来的，一来就扎进铁匠铺，跟郑老头他们敲敲打打，弄出这么个玩意儿。”

“东家说了，这叫自流水车，只要水渠不断，它就自己转。”

红袖听得愣神。

李沧月美眸闪烁。

往年靠人挑，从早挑到晚，累死累活也浇不完。要是赶上旱天，河里的水不够用，还得抢。这装置要是真能推开来，得省多少人力？

红袖跟在后面，越看越咋舌：“陛下，这东西要是推广到各州……”

“先去庄子。”