天光还泛着铅灰色。

县衙大灶房里，柴火烧得呼呼作响，热汽将窗棂上的白霜化成一道道水痕往下淌。

柳素娘穿着一件洗得发旧的桃红窄袖袄子，腰间系着麻布围裙。

那根布带扎得极紧，将她本就丰满挺翘的腰臀轮廓勒得格外扎眼。

她正弯腰在大铁锅前舀水，前襟微微低垂，胸前露出一片细腻白嫩的皮肉，在灶火映照下泛着温润的红晕。

听见脚步声，柳素娘转过头，见到叶无忌进门，眼里立刻泛起温柔的神采。

“大人，怎起得这般早？外头冷，奴家刚烧好姜枣茶，您先喝两口暖暖身子。”

叶无忌几步走到灶台边，伸手在柳素娘丰润的后腰上捏了一把。

柳素娘身子轻轻一颤，面颊微红，顺从地靠在他手臂上。

“七公昨晚被牛油火锅腻住了，大清早跑过儿房里抓人，非要吃爽口热乎的。”

叶无忌搓了搓手，在灶台周围打量了一圈。

案板上放着半扇昨晚剔下来的牛肋骨，两块精瘦的黄牛肉泡在清水木盆里，旁边是满满两口袋麦子磨出来的中段细白面粉。

“素娘，后厨可有烧透的陈年草木灰？”

柳素娘愣了一下，眨了眨眼道：“灶膛底下的杂木灰多的是，大人要那腌臜物事作甚？难不成还能下锅？”

“拿细眼罗筛滤一盆出来，用沸水化开，沉淀出清亮的碱水来。”

叶无忌挽起衣袖，系上一截粗布围裙。

宋代的面食做法粗糙，要么是厚实的死面板汤，要么是发酵后蒸出的馒头包子。

面条大多靠刀切或手揪，面粉筋度不足，下水煮久一点就容易断成糊糊。

想要拉出细如发丝、筋道爽滑的面条，必须加碱水增强面筋韧性。

柳素娘手脚极麻利，依言取了细竹筛，在灶膛深处筛出半盆细腻白净的草木灰，用滚开的井水冲泡搅拌，静置在一旁等它澄清。

叶无忌挽起袖子，将二十斤白面倾倒在巨大的柏木案板上，中间扒出一个圆坑。

灶房外头传来拐杖拄地的笃笃声。

洪七公不知何时晃悠到了门口，手里抓着那个朱红酒葫芦，伸着脖子往里瞅。

“臭小子，你在案板上刨坑种麦子呢？老叫花子的肚皮叫得比雷公还响，你倒好，慢腾腾地玩起面粉来了。”

叶无忌头也不抬地将澄清的草木灰水缓缓淋入面粉中。

“七公，好饭不怕晚。您老人家若是等不及，案板底下有昨晚剩的冷窝头，就着井水凑合两口？”

洪七公啐了一口：“少拿猪食恶心老子！老叫花子今天就蹲这儿看着，你若是变不出花样来，休怪我用打狗棒敲你屁股！”

叶无忌笑了笑，双手扎进面粉堆里，运起体内的混沌真气。

他不敢动用九阳真气的炽热，只将纯正的先天功劲力布满双掌，借着柔和延绵的力道反复揉按。

面团在他手掌下不断翻卷，原本干涩的面屑迅速融合，逐渐变得光滑如玉。

揉了足足两炷香功夫，叶无忌将面团拉长，双手一抖。

啪！

面条在半空中绷紧，却突然从中间断裂开来，摔在案板上散成两截。

叶无忌眉头皱了皱。

“力道偏了，碱水的分量还是轻了些。”

他自言自语着，掐了一小撮面团放进嘴里嚼了嚼，面粉的韧性不够，延展力还是差点火候。

杨过靠在门框上，手里还握着那柄玄铁重剑，看得大为好奇。

“师兄，你这是什么剑法化出来的路数？这揉面的劲道，瞧着倒像是全真派的履霜破冰掌，可手腕走势又带着古墓派的天罗地网势。”

“少废话，过来烧火。”

叶无忌擦了一把额头的汗珠，吩咐道：“去后院地窖里取几根带泥的白萝卜，洗净切成透光的薄片。”

杨过应了一声，放下重剑跑去后院。

叶无忌重新调整了碱水的分量，再次下力揉匀。

这一次，面团被他拉长、对折、摔打在案板上，发出沉闷厚重的砰砰声。

面筋彻底苏醒，韧性大增。

另一口大铁锅里，昨晚用牛腿骨与老母鸡熬了一整夜的清汤已经滚沸。

锅面上泛着一层厚厚的牛油。

洪七公闻到那股油腻味，眉头拧成了疙瘩：“臭小子，你还拿这牛油汤糊弄我？”

“急什么。”

叶无忌冷笑一声，从柳素娘手里接过一碗剁得极细的生牛肉茸，拌入两枚蛋清。

他将这碗肉茸轻轻倒进滚沸的骨汤之中。

随着肉茸在锅内散开，原本浑浊泛黄的汤水如同被细密的罗网滤过一般，漂浮在表层的油脂与杂质被肉茸尽数吸附包裹。

片刻之后，叶无忌用漏勺将凝固成饼状的肉茸捞出扔掉。

锅里的汤水瞬间清澈透亮，宛如山间泉水，底下沉着的牛骨清晰可见，空气中却弥漫出一股醇厚至极的肉香，半点不见腥腻。