王帝胸膛剧烈起伏，手掌狠狠按在紫檀大案上，溅出的深褐色茶水顺着公文边缘洇开，迅速将纸面上“周云下令扣押”几个字浸得模糊难辨。

他眼眶泛红，盯向站在案前的司马。

“八名黄金级，连一个回来报信的都没有？”王帝问，“让他们去摸底，怎么摸进牢里去了？韩崇做事一向有分寸，这回究竟怎么回事？”

司马垂手而立，袍袖平垂，神色看不出波澜。

待王帝粗重的喘息声稍定，他才不疾不徐地开口：

“大公子，临行前给韩崇的示下，是相机行事。到了演武场上，莫辰率先向雷烈出手。莫辰一败，王府的颜面便悬在了台上，韩崇随后带人围攻，局面便再难收回。八人最终合力，也没有胜过雷烈。”

王帝冷笑一声，五指在桌案边缘收紧：“八个黄金级，结成了阵势，八人合力！！还能全军覆没？！难道是周云亲自下了场，下令让军队围攻？并且还用上了什么阵法？”

“周云没有出手。”司马抬起视线，声音平缓，“迎战的只有雷烈一人。”

“一人？”

王帝咬紧后槽牙，面颊两侧的肌肉紧绷起来。

莫辰的身手他清楚，韩崇比莫辰还强。

其余六人也各有所长，怎么凑到一起，连一个无名小卒都拿不下？！

司马将案上另一页文书挪到王帝面前：“韩崇带五人出手时，雷烈连剑都没拔。直到莫辰与牧师也加入战圈，雷烈才拔剑。八人败后，也没能自行突围，周云一声令下，守军便将人锁了起来。”

司马稍作停顿，将实情推到案前。

“仅凭这场战斗，还看不出雷烈的极限。至于周云本人，以及花城其余可用的手段，仍有许多没能探明。”

王帝的喉头动了动。

雷烈的强悍出乎意料，可书房里的耻辱却如针芒刺背。

王帅死在南境，周云脱不了干系。

父王把这桩差事交到他手中，如今又折了八名黄金级，府内那些一直称赞他办事周到的文武，又会如何议论？

“依你之见，我便要咽下这口恶气？”王帝盯着司马，“若是我再派八个，派十个黄金级过去呢？”

“再派同样的人手，很可能又折在那里。”司马的语调依旧沉稳，

“雷烈一人就能击败八名黄金级，下一队若仍换不回人，王府便更难交代。若真要以雷霆之势破城，唯有动用王府亲卫精锐，或是直接调集王军主力压境。

可大军一动，出兵的方向、各处接应、后续粮械都要安排。倘若遭遇更强的阻力，又由哪支兵马接上？这些都得先有着落。”

王帝咬了咬牙，按在案角的手掌缓缓松开。

他虽急躁，却知晓轻重。

王军不可轻动，一旦在花城受挫，他在父王心中的分量必将一落千丈。

正僵持间，门外传来一阵极轻的脚步声。

一名青衣总管快步迈入书房，行至案前躬身行礼：“大公子，王爷传唤，请您即刻移步正殿。”

王帝眼皮猛地一跳。他深吸一口气，整理好宽袖，快步迈出书房：“走。”

穿过王府长廊，两侧顶盔贯甲的卫士如铁桩般静立。

正殿内气象森严。

镇南王王鼎山端坐于厚重的高座之上，案头堆叠着各方呈递的卷宗。

殿内两侧立着两名文武重臣，垂手肃立，连呼吸声都放得极轻。

王帝快步入殿，撩袍下拜：“儿臣参见父王。”

司马在后方五步处停下，躬身行礼。

王鼎山看了长子片刻，抬手让他起身。

“花城的事，本王已知晓了。”王鼎山开口，声音不高。

王帝压下心头的慌乱，低头禀报：“父王，莫辰先向雷烈动了手，韩崇随后带人助战。八人合攻仍败，周云便当众扣了人。”他停了一下，继续道，“韩崇也是为保王府颜面，才……”

“你……在解释？”

王鼎山平淡的问话把话截了下来。

王帝的后半句生生卡在喉咙里，额角渗出一层细密的汗珠。

殿内左侧的文臣微微垂首，目光移向地砖，避开了王帝的方向。

右侧披甲的武将迟疑了一瞬，视线微偏，落在了后方的司马身上。