“所以。”

那生物的声音仍旧不急不缓。

“我的提议，你觉得怎么样？”

琴音没有立刻回答。

她抱着书，背脊紧紧贴着枯树。灰蓝色的微光不知从何处照过来，河水在不远处无声流动，像一条横在她与前路之间的黑色缝隙。

把书交出去。

换它不再盯着自己。

听上去，似乎并不是一桩完全无法接受的交易。

可琴音低头看了一眼怀里的书。

这不是她的东西。

是有人送给她的。

它替她挡住过危险，也在她最无助的时候发过光。无论它究竟是什么，无论它真正的主人是谁，琴音都知道，自己不能因为害怕，就把一件别人托付给自己的东西随手交给陌生人。

更何况。

眼前这个存在想要的，从来不只是书。

它说这本书上有它仇人的味道。

它想找到书真正的主人。

琴音不知道把书交给它后会发生什么。

但她知道，那个人不会安全。

她沉默了很久。

久到那生物也没有催促。

终于，琴音抬起头。

她眼里仍有害怕，声音却很轻，也很认真。

“对不起。”

“这本书不是我的。”

“我不能把它给你。”

那生物安静地看着她。

琴音的手指在书脊上收紧了一点。

“别人既然把这么重要的东西借给了我，我一定要还回去。”

“我不能替他把书交给你。”

她顿了顿。

“更不能拿这么重要的东西，来换我自己的命。”

空洞里只剩下河水流过石壁的声音。

很轻。

却让琴音觉得，每一息都格外漫长。

那生物没有立刻发怒。

它只是歪了歪头，抛出了一句：“或许你觉得是那么重要的东西，在别人眼中完全不值一提。”

猫头鹰般的脸上没有什么表情，可那双眼睛里，像有一点很淡的、难以辨明的情绪慢慢浮出来。

“不过，挺有意思。”

它说。

“你有得罪过谁吗？”

琴音被这突如其来的话题转换怔了一下。

“没有。”

“为什么这么问？”

“如果没有得罪过人。”那生物望向她，“为什么会有人把你们引到这么危险的地方？”

琴音下意识想反驳。

可话到了嘴边，却忽然停住了。

她们是来参加复试的。

是为了成为群英会的学生。

这里的所有关卡，所有规则，甚至眼前这条不能碰的河，都是复试的一部分。

可若这只生物说的是真的。

若它真的强到连“皿”的持有者与这本书的主人都无法真正杀死它，只能把它封印在这里……

那群英会为什么要把考生送进它的领地？

琴音想不明白。

她只能轻轻摇头。

“没有。”

“我们只是来参加复试的。”

“为了成为群英会的学生。”

那生物安静了一瞬。

“学生……”

“群英会……”

它低低重复着这两个词。

声音里多出了一点像是思索的停顿。

琴音抱着书，心里却更紧张了。

她不知道它在想什么。

也不知道它会不会因为自己的拒绝忽然失去耐心。

过了片刻。

那生物再次开口。

“既然这样。”

“你觉得，他们为什么要把你们带过来？”

琴音没有回答。

她根本不知道答案。

那生物却像并不需要她回答。

“接下来我说的话，你不要做太多回应。”

琴音微微一怔，没有回应。

“因为我说的话，他们听不见。”

那生物抬起头，望向洞顶那片高得几乎看不清的黑暗。

“但你说的话，外面的人听得见。”

它停了一下。

“他们若真想利用我，达到他们的目的，就一定会时时刻刻看着里面。”

“我现在还不知道他们的目的是什么。”

“可我知道。”

“在目的达成的那一刻，他们一定会出现。”

“所以现在。”

那生物的目光重新落在琴音脸上。

“你们，或者说我们，一定正在被监视。”

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与此同时。

在一片开阔地上，一个巨大石柱旁。

旁边仍摆着许多电脑，像还是之前的一些电脑。

屏幕已经重新亮起，可不少文件夹依旧是空白的。被清空的数据无法凭空恢复，即使提前留过备份，也只能找回更早的部分。