他走出瘴气，摔在硬地上。

红土。

干裂的红土。

空气里有铁锈味和腐烂的草根味。

他趴在地上，脸贴着土，大口大口喘气。

他活下来了。

猴脸蹲在旁边，拿爪子拍了拍他的后背。

陈平翻过身来，仰面躺着，看着灰蒙蒙的天。

他的魂体淡得几乎透明，右手只剩两根手指轮廓，左胳膊上那道裂口还在渗灰雾。

可他的丹田里，有了一缕灵气。

极细极弱的一缕，比头发丝还细。可那是他自己的灵气。

他躺在红土上，笑了。

“我下来了。”他说。

猴脸蹲在旁边，低头看他。

铜铃眼里映着灰蒙蒙的天光。

它伸爪子摸了摸自己脖子上的铜丝，然后“咕噜”了一声。

陈平侧过头看它。

“你到底是什么？”

猴脸没回答。

它站起来，朝远处看了一眼。

陈平顺着它的视线看过去。

远处有一道破败的院墙，墙头长满枯草，院门歪斜着。

药巷。

林桂花的院子。

陈平撑着地坐起来。

他低头看了看心口的铜环。

林依的魂还在里面，安安静静的。他摸了摸怀里的铜丝和桂花叶残渣，还在。

他摸了摸丹田里那一缕灵气，还在。

他站起来。

“走。”

猴脸看了他一眼，然后转身朝药巷的方向走去。

陈平跟在后面。他走得很慢，可他在走。

他的魂体淡得几乎看不清，可他走着走着，丹田里那缕灵气在慢慢变粗。很慢，可确实在变。

瘴气结界在他身后合拢，灰绿色的雾重新封住了石阶口。

陈平回头看了一眼。他忽然想起自己在石阶上刻的那两个字。

“来了。”

他笑了一下。

然后转过头，跟着猴脸，走进了下界的天光里。

陈平走出瘴气结界的那一刻，整个人瘫在了红土地上。

脸贴着土，土是干的，裂成一块一块的，缝隙里长着枯黄的草根。

他趴了很久，直到猴脸拿爪子拍他的后背。

他翻过身，仰面朝天，灰蒙蒙的天压在头顶，云走得很快。

空气里有铁锈味，有草根腐烂的味道，还有一种他熟悉的、属于下界才有的土腥气。

陈平的鼻子一酸。

他回来了。

他撑着地坐起来，低头看自己。

魂体淡得几乎透明，右手只剩两根手指的轮廓，左胳膊那道裂口还在渗灰雾。

丹田里只有一缕灵气，比头发丝还细，在空荡荡的经脉里晃荡。

他这副样子，连下界最弱的孤魂野鬼都不如。

可他活着。

他从九层鬼市里爬出来了，从瘴气结界里挣出来了。

他活着回到了下界。

陈平站起来，朝四周看。

红土，荒地，远处有山，山脚下有一片稀稀拉拉的林子。

这地方他不认得。

他回头看了一眼，瘴气结界已经在身后合拢了，灰绿色的雾封住了石阶口，跟周围的荒地融为一体，看不出痕迹。

猴脸蹲在旁边，铜铃眼盯着远处。

“这是哪儿？”陈平问。

猴脸没回答。

它蹲在地上，爪子刨了刨红土，刨出一截烂草根，闻了闻，又扔了。

陈平顺着它的视线看过去。

远处山脚下，林子边缘，有一条极窄的土路，弯弯曲曲地通向看不见的远方。

路上有车辙印，有人踩过的痕迹，有牲口蹄子踩出的坑。有人走。

陈平抬脚往前走。

第一步踩下去，腿是软的。

第二步，膝盖打了个弯。

第三步，他撑住了。

他走得很慢，每一步都像踩在棉花上，可他在走。

丹田里那缕灵气跟着他的步子晃，晃一下，他就觉得暖一下。

走了小半个时辰，他看见路边有一块界碑。

石头做的，半截埋在土里，露出来的部分刻着字。

他蹲下来，用手擦掉上面的泥。

字歪歪扭扭的，有些模糊了，可他认出来了。

“清河县。”

陈平愣了一下。

清河县。

他听过这个名字。

他在下界跑活路那些年，来过清河县。