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三日后。

九都城门大开。

楚雄率残军入城时，百姓早已挤满街道。

有人认出楚家军的旗号，低声议论着北境战败，也有人望着队伍里寥寥无几的兵马，赶紧将孩子拉回身后。

楚雄骑在一匹老马上，身上披着旧甲，断枪横在鞍侧。

从城门到皇城，沿途没有鼓乐，也没有迎军仪仗。

只有一队内卫早早等在宫门外。

为首的太监展开圣旨，尖声宣读。

“镇国将军楚雄，奉诏平叛，用兵失利，致使北境三州陷落，纵容逆贼割据影城，罪责难逃。”

楚雄翻身下马，单膝跪地。

身后的亲卫也齐齐跪下。

“臣领罪！”

他没有争辩。

圣旨后面的内容更加直接。

收回镇国将军印。

收缴楚家军兵符。

楚雄及楚氏族人，未经传召不得出府。

所谓软禁，连遮羞布都懒得留。

内卫上前取走他腰间兵符。

那块兵符陪了楚雄三十多年，边角已经被磨得发亮。

楚雄松手。

兵符落入对方掌中。

他抬眼望向皇城深处，脸上看不出喜怒。

陈涌没有出来见他。

只在御书房里，隔着窗听完了宫人禀报。

“楚家军还剩多少？”

“回陛下，入城时清点，约有一万七千人，伤卒居多。”

陈涌笑了一声。

“八万精兵，回来一万七。”

他伸手拨弄桌上的玉镇纸，目光落在面前那封密报上。

密报来自北境。

“鬼面逆贼，身份已查明。楚女凌霄。”

“三州叛乱，影城据守，楚家枪法，皆有实证。”

陈涌看了很久，忽然用指尖压住“楚女凌霄”四字。

“楚雄认了吗？”

“细作回报，阵前父女相逢，楚雄当众否认其身份。”

“否认？”

陈涌笑意更深。

“他倒是忠。”

话音落下，案上的烛火忽然歪了一下。

陈涌抬头。

阴影自墙角缓缓爬过，像有什么东西贴在砖缝后面，隔着一层墙，窥视着这座皇城。

陈涌并不在意。

他把密报折好，塞进袖中。

楚雄不认女儿，楚凌霄便是孤军叛贼。

楚家若认，便是满门谋反。

这一刀，无论落在哪边，都能割出血来。

“传朕口谕。”

陈涌端起茶盏，吹开浮沫。

“楚府上下，严加看守，所有出入文书、私信、车马，逐一查验。”

太监躬身应命。

陈涌又想了想。

“北境那边，放出消息。”

“就说楚凌霄弑父夺军，逼得镇国将军兵败归京。”

太监抬起头，眼底闪过惊惧。

“陛下，楚将军尚在……”

“人活着，才更好用。”

陈涌将茶盏放下。

杯底撞在案面上，发出一声轻响。

“朕要让北境百姓恨她，也要让楚家军恨她。”