母山盆地。

红山失守的军报送进白石大殿时，殿内还在分肉。

石案上摆着十几个黑陶盆。

盆里煮着兽肉、骨髓和野菜。

最上首坐着四名骨首。

兽皮冠压着头发。

耳后骨环穿了铜线。

四人胸前的矿牌颜色不同。

黑牌管铁。

白牌管盐。

赤牌管人。

灰牌管母栏。

送报的战体跪在殿门外。

他少了一条手臂。

断口裹着粗布。

血已渗透布条，滴到石阶缝里。

“红山失守。”

“铁牙营大首领死了。”

“南边军队进了矿洞。”

“周铁柱被他们带走。”

石案前停了筷子。

黑牌骨首阿多放下骨刀。

他手掌压着胸前矿牌。

“周铁柱没死？”

战体垂着头。

“活着。”

“南边人给了他军牌。”

阿多抓起陶盆，朝殿门砸去。

陶片擦过战体耳边，落到石阶下。

“那老东西会炼炉！”

“红山的炉火、矿脉、出铁路数，他全清楚！”

白牌骨首乌拉赤端着肉汤，手指爪状，指甲缝里还有盐渍。

“红山只是一座矿。”

“东谷还有三座。”

“盆地外还有十四座。”

阿多盯住他。

“你盐谷的铁钩从哪来？”

“你手下战体穿的甲片从哪来？”

“红山能炼炮箍。”

“南边人拿到铁料，吐火铁管只会越来越多。”

乌拉赤喝了一口汤。

“你怕的是黑牌砸在自己手里。”

“红山没了，母山还在。”

灰牌骨首坐在末位。

她披着长毛斗篷。

斗篷下露出两只手。

指甲被磨得很短。

她手里捏着一根细骨针。

“母栏也在。”

“南边人进了红山，会见到矿奴。”

“他们顺着矿路走，早晚会到盆地外圈。”

赤牌骨首布泽用掌根拍打石案。

黑陶碗跳了一下，汤水洒上兽皮。

“他们走不过来。”

“山路二百里。”

“火枪要药，炮要弹，人还得吃粮。”

“红山那三百多个矿奴，能拖他们几日？”

灰牌骨首抬起头。

“你把人当绳子。”

“绳子绷久了，会断。”

布泽咧开嘴。

“母栏里的女人断过多少回？”

“哪年没生孩子？”

“矿奴累死了，抓新的。”

“战体死了，母栏再养。”

“南边人真进来，正好替咱们送一批新种。”

灰牌骨首将骨针压到石案上。

针尖刺穿兽皮，扎进木头。

“你养的那批新种，昨日死了两个。”

“一个死在炮下。”

“一个腿骨被火枪打穿。”

“你拿什么补？”

布泽抬起手。

石案旁的战体已按住铁钩。

殿外传来铁链拖石的声响。

两名守卫拖进一名女子。

女子双腕扣着铜环。

脚上拖着短链。

衣服磨得破烂。

她怀里抱着一个不足半岁的孩子。

孩子哭声很弱，脸贴在她锁骨边。

守卫把黑汤放到她面前。

“喝。”

女子护住孩子，没有碰碗。

布泽朝她看去。

“哪一栏的？”

守卫回道。

“东谷送来的汉女。”

“生过一个。”

“腹中又有了。”

布泽盯住她怀里的孩子。

孩子耳后没有骨环。