两个人走到山口外那片碎石坡时，风正从北边一阵阵往下灌。石头缝里往外渗白气，跟温泉池的蒸汽不同，这白气是凉的，扑在脸上发干。翻土就站在山口最外侧，头朝着北，一动不动。它的前爪下按着一大片裂开的地面，像要把地缝按实。季寻走到它身后，还没开口，翻土就低低地叫了一声，叫得很短，像咳嗽。季寻停住脚，也往北看。
山口外极远的天边，冰盖方向有层灰蓝灰蓝的光浮着，和晨光混在一起。光不是静态的，像在一点点往外扩。翻土忽然转过身，用鼻子碰了碰季寻的手，又朝温泉群方向甩了甩头。季寻明白，它让他退回去。宋义也看懂了。两个人慢慢退下碎石坡。翻土又站了一会儿，才跟着回来。它身上挂满了霜，甲片缝隙里全是白的。外围狱卒用热泉水慢慢淋它。翻土趴下来，任它浇。
季寻对宋义说：“北边的地底空腔已经到临界了。翻土堵不住，只能拖。下一次地灯亮起来，可能山口会有大动静。”宋义问多大。季寻说不知道，但山口外已经裂到半里多。宋义把话带回主城时，秦昊正把北区档案重新翻出来。他听宋义说完，在档案上补了一行：“地底空腔临界，山口裂缝扩大，建议设北线观察哨，每隔两日传一次信。”陆承洲看了，说把姜晚的骑兵再往北推一段，在温泉群南边新设一个营地。姜晚说行，天亮就带人过去。
当天夜里，方远做了一个梦。他梦见埋骨荒原的麦田下结了一层白霜，麦子全冻住了。小穗站在他旁边，像一盏淡金色的小灯，照着那些发白的麦秆。小穗说，地底冷气从北边来了，土在打颤。方远醒过来，胸口发紧。他披上衣服去城里找秦昊。秦昊在地下室还没睡，见到方远，有些意外。方远把梦说了一遍。秦昊没觉得荒唐，只问小穗现在什么感觉。方远说小穗觉得地底的根系在缩。秦昊让他先别回埋骨荒原，把第三块田的土样取了送过来。方远说好，天亮就回去取。
方远天一亮就赶去埋骨荒原。他到了田边，发现地表果然结了一层薄霜。这个季节埋骨荒原从没下过霜。他蹲下一摸，霜是干爽的，像细盐。麦田里的苗还没受大影响，只叶尖有点发白。他取了第三块田深处的土装进竹筒，又拔了一株麦苗包好，然后匆匆回主城。温岚看到麦苗说这跟冻伤不一样，是像被抽了水分。秦昊拿着竹筒进了地下室，用仪器一测，发现土里多了一种极寒的能量因子，很淡，但分布很广。他说北边的冷气已经渗到地下水脉了。埋骨荒原离温泉群那么远都能受影响，说明地下暗河比我们以为的更长。
孟平被叫来开会。他听完说，如果冷气沿地下水脉往南扩，最先受影响的是浅井和近河田。埋骨荒原的田虽然离河不算近，但地底有暗沟，可能是从那渗过去的。他建议在试验田外围挖一道深沟，沟里放吸寒的木炭和干草。方远说这能管用吗。孟平说能挡一点，但挡不住长期渗。最根本的是把北边的寒能源头堵住。可那东西在北边山口外，谁也不敢去。陆承洲说先不堵，先保田。他让孟平带人去埋骨荒原，给方远的新田做一圈保温沟。温岚再配些药土撒在地表，帮麦子抗寒。方远说好，我先回去。
孟平到了埋骨荒原，发现地表霜层已经比早上厚了一些。他让人在田的北边挖沟，挖了半人深。沟底果然有些潮气，但不是温的，是冷潮气。他让人把木炭和干草填进去，又撒了一层石灰。方远和小穗在田里转，小穗说北边地下的凉气来得像水，贴着沟底走，不往根上钻了。方远松了口气。
主城这边，巴托又接到北边的消息。姜晚到了温泉群南边的新营地，骑兵们说北风一夜比一夜大，马都往南躲。外围狱卒让姜晚别把帐篷搭在低处，说地底会响。果然当晚营地附近就传来几阵闷响，像远处有大锤砸地。姜晚带人挪到高坡上。她在信里说，山口方向已经能看到很亮的青白色光，像地灯从地底翻上来了。陆承洲把信给秦昊看。秦昊说地底空腔可能已经泄了。他让陆承洲下令，北线所有人员撤到温泉群南边三里外。陆承洲说那温泉群呢。秦昊说季寻会安排。他又写了封信给季寻，叫他别让翻土再往山口去。季寻看完信后没有回，只站在池边，看翻土趴着。
第二天，山口传来的声音变大了。断断续续的爆响，像冰层在远处折断。翻土从地上弹起来，朝北边低吼。外围狱卒按都按不住。季寻喝了一声。翻土回头看他，喉咙里滚着很闷的响，像在反驳。季寻说：“再等一天。”翻土焦躁地用尾巴扫裂了几块石头，但没再往北走。
那天夜里，季寻、翻土和外围狱卒都留在温泉群。宋义和姜晚在南山坡上看着。北边山口突然亮起一大片青光，整条山口像被冰火照透了。随后一声极沉的响，像整个世界从地底翻了个身。地面晃了一阵，温泉池里的水被震出池沿。翻土仰头长吼，声音大得南山坡上的马全惊了。青光持续了几十息才慢慢下去。接着从山口涌出一大股白气，沿着山脚滚过来，像雪崩一样，但那是风。姜晚让人趴下。风贴着头皮刮过去，草叶上立刻结了一层霜。季寻站在翻土身后，手按在它后腿上。翻土把头转向他，鼻孔里喷着白汽。外围狱卒传音说：“第一阵过去了。”
天快亮时，白气散了不少。山口附近的山坡全白了。季寻和翻土一起走到山口外。地面裂得像被撕过的旧皮，裂口深处有极暗的青光。翻土往裂口里探了探头，又收回来，然后慢慢走回温泉群。季寻站在山口，看了一会儿。裂口没有再往外冒气。他回到温泉群，给陆承洲写了一封短信：地底空腔已泄，山口暂未继续扩张。我会再留几天。北边冷气过境，东区北部田地需防寒。陆承洲收到信后，立刻让方远去通知东区所有种地的领地，夜里堆草放烟。方远说知道。他转头就套了车，往西边和北边几个有田的领地跑。小穗一直在他胸口轻轻亮着，像在给那些麦田探寒。