“然后呢？”

“养了十来天，蚕开始吐丝结茧。”王掌柜脸色发白，“那丝……真的泛着金光，在灯下看，美极了。庄里的女工们都抢着要织这种丝。”

他顿了顿，声音颤抖：“可没过几天，最早接触这种丝的女工们，就开始不对劲了。先是嗜睡，精神不济，后来……后来就突然呆站着，怎么叫都没反应，像丢了魂一样！”

“现在有多少人发病？”萧止焰问。

“已经十六个了。”王掌柜抹了把汗，“全庄上下人心惶惶，都说……都说是妖蚕吐金，摄人魂魄！”

“带我们去看看病人。”上官拨弦起身。

王掌柜引着众人来到后院厢房。

厢房里躺着七八个女工，面色苍白，双目紧闭，呼吸微弱。

还有几个坐在床边，眼神呆滞，对外界毫无反应。

上官拨弦上前，为其中一个女工诊脉。

脉象虚浮，气血亏虚，但并无中毒迹象。

她又翻开女工的眼睑查看，瞳孔正常，没有充血或异变。

“她们发病前，可有其他症状？”她问旁边的女工。

一个年纪稍长的女工怯生生道：“回大夫，她们都说……最近总做怪梦，梦里有人唱歌，歌声很轻，但听着听着，就觉得浑身发软，想睡觉。”

“唱歌？”上官拨弦蹙眉，“什么样的歌？”

“听不懂词，调子……调子很古怪，像……像祭祀时唱的那种。”

祭祀？

上官拨弦心中一动。

她让阿箬过来：“阿箬，你用蛊术感应一下，看她们身上有没有异常气息。”

阿箬点头，取出一只碧色的小蛊虫，放在女工手腕上。

蛊虫缓缓爬动，忽然身体一颤，发出细微的鸣叫。

“有！”阿箬脸色凝重，“她们身上残留着一种‘引导’气息，很微弱，但确实存在。和……和我在那些蚕丝上感应到的气息一样。”

“蚕丝在哪里？”上官拨弦问王掌柜。

“在库房，我这就去取！”

片刻后，王掌柜捧来一匹未染色的丝绸。

丝质光滑，在光线下果然泛着淡淡的金属光泽，金色不明显，更像是某种珍珠的光晕。

上官拨弦接过丝绸，仔细查看。

手感比普通丝绸稍硬，韧性确实更强。

她撕下一小条，放在鼻尖轻嗅。

一股极淡的、甜腻的香气，若有若无。

“这是……”她眼神一凝，“曼陀罗和莨菪的混合气味，但还掺了别的……”

“是信息素。”虞曦忽然道。

众人看向她。

虞曦有些不好意思：“我……我读过一些海外传来的医书，上面说，有些昆虫会释放特殊的气味，来吸引同伴或迷惑天敌。这种气味，被称为‘信息素’。”

她指着丝绸：“这上面的香气，很可能就是某种人工合成的信息素。长期接触，会影响人的神经系统，造成嗜睡、幻觉，甚至……精神控制。”

“人工合成？”萧止焰抓住重点，“你是说，这是人为制造的？”

“很有可能。”虞曦点头，“普通蚕不可能吐出带信息素的丝。除非……蚕种本身被动了手脚。”

“那蚕种还有吗？”上官拨弦问。

王掌柜摇头：“都用完了。不过……卖蚕种的那支商队，听说还在湖州，住在城西的‘悦来客栈’。”

“立刻去查！”萧止焰当机立断。