沧鳞留在树下，偶尔接过族人递来的番薯和果酱，却很少加入他们的谈话。

临近正午，大橘从山下赶来，直接走到沧鳞面前。

两人去了远离火塘的树荫下，大橘先说明出发的时间，又在泥土上画出猫族过去走过的路线。

“猫族十日后从青禾谷出发，在东面的芦苇河滩会合。”大橘指着地上的划痕，“之后沿河岸往东走，遇上必须渡水的地方，由蛇族带路。”

“可以，”沧鳞看完路线，“双方各带自己的口粮和货物，夜里轮流守营，换回的物资各归各族。”

“遇上外族抢夺，两族共同应对。”大橘补充道。

沧鳞答应下来，“只要猫族遵守约定，蛇族也不会先退。”

同行的事情就此谈妥，两人又商定了汇合时辰和传递消息所用的记号。

午食过后，两族兽人各自散开休息。

沈栀端着木盆来到水槽边，准备清洗沾满果汁的木勺。

身后传来脚步声，一道影子落在水槽旁边。

沈栀停下手里的动作，回头看见沧鳞站在一步之外。

“今年大集，蛇族和你们一起走。”沧鳞道。

沈栀把木勺放进水里，“这是好事，路上能有个照应。”

“接下来十日，蛇族要准备货物，不会再来猫族。”

“好，十日后河滩见。”

沧鳞站着没动，“就这些？”

沈栀想了半天，“祝你们多备些货，路上也别耽搁。”

沧鳞看了她片刻，最终只留下三个字，“河滩见。”

说完，他转身沿着下山的小路离开。

等他的背影消失在林间，沈栀才发现自己的心跳飞快。

她把木勺从水里捞出来，低头搓洗上面的果汁，手上的动作却比平时慢了不少。

…………

随后的十日，青禾谷各处都忙了起来。

炎季将尽，白日仍旧闷热，入夜后已有凉风，沼泽上空的云来去很快，晴雨也没个准头。

阿叶婶带着采集队前往黑水沼泽边缘，按照沈栀的要求，只挖已经长成的块根，每片坡都留下种藤与小块根，给来年继续繁生。

每日带回的番薯堆在储粮棚外，很快垒成了一座小山。

沈栀把参与备货的族人分成三组，分别负责清洗切条、蒸煮晾晒和检查收存。

姜带着几名年轻雌性坐在木盆前，将洗净的番薯切成粗细相近的长条。

切好的番薯条装入竹蒸笼，蒸透后铺到几十个竹匾上，再抬到向阳通风的木架上。

头几日天气晴朗，木架从早到晚都摆在空地上，只有真正晒足一天，才算完成一轮。

遇上云雨，族人便把竹匾搬进竹棚，借着通风和火塘余热收去水分，等天晴后继续晾晒。

三蒸三晒完成后，粗大的番薯条缩去大半，颜色变为紫褐，表面有了油润光泽。

姜拿起一根尝了尝，咀嚼几下便舍不得放手。

“这番薯干越嚼越甜，到了大集，肯定有人愿意换。”