到达预定位置后，工程队开始分工。一部分人在搭建临时营地，立起帐篷、铺好地板、架设通讯天线；另一部分人开始组装钻井设备——巨大的钻机底座被吊车从平板车上卸下来，工人们用扳手和液压工具将各个部件连接在一起。钻塔一节一节地立了起来，像一根钢铁的手指指向天空，在阳光的照射下反射出刺眼的光芒。

在最中心的工区，工人们已经开始修建铁丝网与高压电线，用来防范盗贼与强偷。那些铁丝网在三米高的钢柱之间拉紧，每隔一段距离就挂着一个“高压危险”的警示牌。灯柱和高压线很快沿着铁丝网的路径延伸开去，在沙地上构成一个轮廓分明的方形区域——像是沙漠中突然出现的一小块不属于这个地方的区域。再过几天，这里就会有夜灯通明，从远方看去，就会像是一颗低垂的、崭新的星星落在沙地上。

第四天时，钻机就取出了第一桶油。那桶油的颜色是深褐色的，带着一股浓郁的硫磺味，但质量不错，含硫量中等偏低，属于容易炼化的轻质原油。

消息传到总部时，龙天正在审阅造船厂提交的航母进度报告。他看到那行“第一桶油已于今日采集完成”的电报内容，什么也没说，只是继续翻了一页，然后在航母报告的空白边缘处写了一行批注，字迹平稳，像那只是某个漫长工作日里一件顺理成章的小事。

原油采集出来之后，装在大型卡车上，通过沙漠公路运到最近的港口。卡车车身和油罐都漆成了深灰色，在沙地上一字排开行驶，像一队沉默的巨兽。由于石油管道现在还没有建造完毕，只能采取这种略微原始的方式——但即使如此，滇军团的效率也已经远远超过骆驼国本地的开采公司。他们的人在沙地上奔跑、喊话、拧螺丝，从日出前干到日落后，身上沾满油污和沙土，汗水和尘土在脸上结成一块块痕迹，却没有一个人抱怨——因为每个人都知道，他们正在做的事情，正在改变这个国家的石油版图。

而在远处，在那些还没有被铁丝网围起来的高地边缘，几个骆驼国的牧民骑着骆驼，远远地看着那些巨大的钢铁结构，手里握着缰绳，表情惊愕而茫然。

五天之后，骆驼国王在午后的茶歇中，终于收到了消息。

消息是他的亲信大臣带来的。那大臣一路小跑着穿过长廊，脚下的皮鞋在光滑的大理石地面上发出急促的声响，气喘吁吁地跪坐在他面前，声音因为急切而发抖：“陛下……那片土地……他们正在那里开采石油！那几片我们以为是荒地的土地，底下全部是油！巨大的油！目测至少有上百亿桶的储量，而且油层非常浅，几乎不需要深钻就能采集！”

骆驼国王手里的咖啡杯直接掉在了地毯上。深褐色的液体瞬间洇开，浸透了昂贵的波斯绒毯。但他的目光甚至没有看那片污渍一眼——他直直地盯着大臣，手停在半空中，像是被什么东西凝固住了。

“你说什么？”他的声音干涩而尖锐，“石油？那片土地底下有石油？不可能！我派人勘探过很多次，全部是干井！一滴油都没有！”

“陛下，我们之前勘探的技术太落后了。”大臣的声音低了下去，带着一种难以掩饰的苦涩，“他们……他们用的是一种我们没见过的深层钻探设备，能钻到我们以前钻不到的地方。那片土地的地下结构很特殊——浅层是干涸的岩层，但从更深的地方开始，是一个巨大的储油构造。我们之前打的那些井，全都打在了干层上，差了那么一点点……就差那么一点点。”